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幾天前有新聞報導，稱中國英語在線教育的高速增長樂壞了鄰國菲律賓人民，因為多家國內教育機構都在請菲律賓做英語口語外教。互為表裡，據說有人在宇宙中心五道口聽到人高馬大的白人老外對著手機嘶吼：「你根本不愛我，和我在一起只是為了練口語！」新聞可查，段子難辨，但都從某種角度說明了我國英語學習行業的狀況。
從 15 年前學生在教室裡聽老羅在新東方教單詞，到 5 年前人們在電腦上和外教 1 對 1 練口語，英語學習從線下升級到線上，從一對多變成一對一。而隨著移動網際網路浪潮和人工智慧技術的興起，英語學習這件事也迎來了又一次革新機會，英語流利說就是這次 AI+教育浪潮中的一員。
作為專注於英語教育的團隊，英語流利說（以下簡稱流利說）不僅用語音和語義識別研發出「中國人英語識別引擎」，而且將機器學習技術和先進教程結合，打造出以用戶為中心的英語學習教程，完成了對傳統英語教學的革新。流利說創始人王翌認為，AI 對教育的革新在於「以用戶為中心，以結果為導向」。
唱吧啟發語音場景學習利器
流利說創始人王翌是普林斯頓大學計算機系博士，曾在谷歌美國擔任產品經理，負責雲計算和谷歌分析等產品。回國後，偶然機會王翌試玩了一下唱吧應用，他迅速發現語音已經成為很有潛力的使用場景。同時，身邊同事抱怨英語培訓學費貴且收效甚微，也給了王翌很大啟發。王翌馬上與自己的同學，同樣任職於 Google 從事語音識別和自然語言處理的林暉、以及曾任美國 Quantcast 資深軟體工程師的胡哲人聯繫，組建了流利說的最初團隊。
在選擇英語教育之前，王翌和團隊也考慮過金融和健康行業，但是分析下來團隊認為這個行業不僅入行門檻較高，同時受政策影響較大，並不適合初創公司。相比之下，英語學習方面市場足夠大，而且用戶的付費習慣已經養成，很適合用數據和機器學習技術來提升效率，完成逆襲。更重要的是，傳統的英語學習行業效率很低，而正是這樣的行業，在數據化後才能更凸顯出公司創造的價值。所以團隊最終選擇了英語學習作為創業切口。
對於任何使用機器學習技術的公司來說，數據都是重中之重，流利說在早期階段，憑藉一招「英語跟讀」功能收集到大量語音數據，由於用戶是照著文本讀出來的，所以這些數據天生就是「標籤數據」。隨著數據量的增加，目前流利說已經擁有全球最大的中國人英語語音資料庫，團隊研發的英語語音識別引擎，也是在針對中國人說英語方面最強的。「單說中國人英語語音識別，我們做的比（科大）訊飛和 Google 都要好。」王翌說道，他認為這是深入行業所帶來的優勢。
數位化學習過程 AI+教育以用戶為中心
說起英語教育，一個繞不過去的名字就是新東方，這家英語培訓公司的創建經歷後來甚至被陳可辛拍成了電影《中國合伙人》。如果按照網際網路模式來劃分的話，新東方以及華爾街等傳統英語培訓機構代表的是 1.0 模式，即擁有線下實體場所，教師一對多形式進行授課，用戶一次性購買一定量的課時。
隨著網際網路的興起，英語教育也隨之進化，近年來以 51Talk 為代表的公司成為英語教育 1.5 模式的代言人。相對於傳統形式，1.5 模式的英語教育從線下搬到了線上，從一個教師面對多個學生，變成了教師和學生 1 對 1 的形式，兩者的互動更多也更私人化。
而在流利說所代表的 2.0 模式的英語教育已經完全不同於前兩種傳統的教育方案，在前者的模式下，教師已經不再直接面對學生，而是將自己的教學經驗研發為課程內容，而這些內容將通過機器學習等算法，按照學生自己的學習進度進行發送，實現完全定製化的學習。
從本質上講，前兩種英語教育的本質是以教師為中心，以固定課時的形式售賣教師的時間。即便是 1.5 模式的 1 對 1 教學，學生依舊要購買並預約教師的時間。同時，傳統英語培訓模式是過程導向，即關心教學的過程（課時），而不能保證最終的結果（一定達到某種水平）。
王翌認為，流利說對於傳統教育最大的革新，在於將整個教學過程數位化了，讓學生的學習過程得以量化。而學習過程量化後，機器學習算法就可以為每個學生制定完全私人化的學習路徑，實現學習過程的「千人千面」，可以說 2.0 模式的英語學習是以學生為中心的。另外，學生不用再等待教師的時間，而是可以隨時隨地拿起手機就可進行適合自己的英語學習，提高了學習效率。
同時，學生的學習成果是顯而易見的，機器算法會為學生在英語上的進步打分，而流利說的人工智慧評判英語水平的穩定性更勝真人教師。目前，流利說正在推「限時達標全額退費」活動。而在未來，流利說團隊設想推出「結果付費」形式，即用戶按照應用制定的課程學習，如果未能達到制定目標，流利說將會返還學費。而要做到這些，都是因為學生的學習過程能夠數位化呈現給機器算法。
未來的教育：產品化知識共享
當下，共享經濟成為熱潮，從單車到汽車再到充電寶，無不可進行共享，這也讓人們想到共享時，首先想到的是物質上的共享。王翌認為，知識共享才是未來教育的目標。事實上目前國內已經有公司如知乎在嘗試「知識付費」，但仍停留在傳統的 1 對 1 和 1 對多的形式，而只有將這些知識通過產品形式分享給更多用戶，才算是真正的知識共享。
流利說團隊中，除了 100 多名工程師和計算機人員負責算法和產品外，還有約 50 多人的專業教學研發團隊，公司還邀請到多媒體英語教學方面的專家 Lance Knowles 做學術顧問。王翌認為，將這些頂尖專家的經驗做成產品推送給海量用戶，徹底顛覆了傳統教育的「販賣時間」的模式，而使用槓桿效應，讓更多的人以更低的成本獲得了高質量的教育。為了加強人工智慧技術，流利說也在矽谷開設分公司，尋求矽谷方面的技術人才加盟，實現團隊「頂尖 AI 教育公司」的目標。
同時，從用戶方面的收集到的數據，又可以訓練機器學習，提高系統的水平，更好地執導未來用戶的學習。王翌透露，流利說已經和國內知名教育集團合作，後者將全面接入到流利說的英語學習和口語評測流程中，相當於前者已經為自己的英語教育數據平臺開通了新的接口。
同時，隨著人工智慧的興起，機器人和智能音箱也成為新的硬體入口。王翌坦承目前已經有不少機器人和音箱公司找到流利說尋求合作，對於這些新的應用場景，他認為這些硬體需要的是殺手級的應用，而教育很有可能就是其中一個。
正如流利說團隊利用機器學習算法和人工智慧，優化了人們學習的路徑，革新了傳統的英語教育行業。在即將於 8 月 5-6 日舉行的極客公園 Rebuild 大會上，將會有更多在「AI+行業」上做出實際案例的先行公司展示自己成果，如果你有興趣，請點擊下圖中的二維碼，報名參加極客公園 Rebuild 大會。
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