美國的漢譯國名到底是「美國」，「美利堅」，還是「米國」

2020-08-26 螺螄歷史

打油詩言：


花旗國花旗參，

亞美理駕咩哩幹。

米利堅美理哥，

末了終成美利堅。

猜猜，這首詩裡的漢譯美國國名有幾個？

恭喜你，答錯了，答案是6個，嘿嘿。答對的也別走！你知道這6個譯名的源頭來歷嗎？今天我們就來嘮嗑下漢譯美國國名的趣聞，從中也折射出豐富的歷史信息。


要了解漢譯美國國名，就要先了解英語美國國名的來歷。


一、美國國名溯源


美國，當今中文正式稱呼為美利堅合眾國，對應的英文正式稱呼為United States of America，縮寫為U.S.A.或USA，一般稱為 United States，或U.S.，America或The States。


首先我們得把United States of America分解為United States和America兩部分去理解。至於為何要這樣分，且看下文。


United 意為聯合的、統一的；state 本意為國家、州、邦。但States以首字母大寫、複數形式出現的話，則意為國家或州的政治性聯盟。那麼，合起來的United States漢譯則可為「州盟」或「國家聯盟」，當然翻譯這活絕非這樣簡單，要考慮英文實際應用情況以及中文詞彙對應情況。


籤署《美國獨立宣言》

1776年，北美十三州發表聯合宣言，宣告脫離英國獨立。這聯合宣言即《美國獨立宣言》，當時即用「United States」指代這十三個州的聯盟，這裡的含義即為「邦聯」，每個州都相當於一個「國家」。直到1787年費城制憲，美國憲法（Constitution of the United States）誕生，美國才從鬆散的「邦聯」轉變為「聯邦」，中央政府從此握有「國家權力」。


亞美利哥·韋斯普奇

再來說說America。這個單詞在中文語境中既可譯為「美國」，也可譯為「美洲」。我們都知道哥倫布發現了新大陸，但美洲大陸的命名卻是以另一位義大利航海探險家——亞美利哥·韋斯普奇（義大利語：Amerigo Vespucci）的名字命名。這位哥們沿著哥倫布開發的航線，踏上美洲本土後，嘴巴驚得掉了下來：這哪裡是哥倫布宣稱的印度？這分明是塊美麗的新大陸嘛！


因為他，歐洲人才知道原來在大西洋的西邊有一塊新大陸。1507年，日爾曼地理學家馬丁在《世界地理概論》中，將這塊大陸標為亞美利加，源自亞美利哥名字的拉丁文寫法——「亞美利烏斯·韋斯普蘇斯」（拉丁語：Americus Vespucius）的陰性變格。


美國獨立後，隨即將「美洲」放入自己的國名中。約翰·迪金森編寫於1776年6月17日的聯邦條款第二草稿，首次出現了「United States of America」，縮寫是U.S.A.。


好了，美國的英文國名就此成型，接下來是漢譯美國國名大顯身手的時候了。


二、漢譯美國國名


1784年，剛獨立不久的美國派出「中國皇后號（THE EMPRESS OF CHINA）」商船訪問大清國，希望能與大清交往貿易。從商船的命名可知，當時的美國對大清是懷著何等崇高的敬意。這一年是中美兩國正式交流的起點。


當時的清朝人很好奇，對這遠道而來的異邦人充滿新鮮感。雙方互相一交流，不免要問：你是哪來的？美國人自然是操著地道的美式英語：we are from the United States of America.清朝人肯定是聽著彆扭，直接把 United States省了，按照我們學習英語的「秘籍」——中文標音的方式把America譯為咪唎堅了。


而小老百姓則更省事，怎麼簡單怎麼來——在看到美國國旗神似紅白相間的碎花布後，直接稱花旗國了事。是不是想起什麼，花旗銀行？


之後，清人謝清高又將美國譯為咩哩幹。相比較漢朝人將羅馬帝國譯為大秦（尊稱），清人對美國的這些稱呼其實上不得臺面。晚清中興四大名臣之一的曾國藩則說道「咪夷質性醇厚，於中國時思效順」，這裡的「咪夷」就是美國！這句話是說人家美國對大清國那叫一個服帖、聽話、懂事......


道光年間，米利堅譯名出現了，後來朝鮮、日本對美國的譯名皆受這一漢語譯名影響。直到今天，日本對美國的簡稱仍為米國。


「開眼看世界三人」林則徐、魏源、徐繼畬或編或著的《四洲志》、《海國圖志》、《瀛寰志略》，則將美國譯為彌利堅、美利哥、亞墨利加等。


鴉片戰爭開啟列強宰制中國的局面後，美國也與清政府籤訂一系列不平等條約。


1844年，中美籤訂的《望廈條約》中，清朝對美國的官方稱呼是「亞美理駕合眾國」。合眾國一詞可謂是漢語翻譯的精妙之處。19世紀60年代以後，清朝開始用美利堅指代美國，可別小看這一個「美」字，大有拉近雙方政治關係的含義在裡面。


20世紀初，中國大陸革命思潮風起雲湧，美國、美利堅稱呼在民間得到大量傳播，當時的口號是「要學那，美利堅，離英獨立」。1913年，中華民國同美國建交，官方文件正式採用「美利堅合眾國」這一譯名。至此，「美國」在漢語世界算是徹底完成一個華麗的轉身。比之當初的咪唎堅，美利堅這一譯名可謂是中國人送給美國的漢譯大禮。

可不是嘛，如果你現在再稱美國為咪唎堅，美國必會提出外交級別抗議，嘿嘿。就好比你也不能在正式場合稱日本為倭國......

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  • 日本人稱呼美國為「米國」,內涵大有文章!
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  • 環球掠影|為何日本人把美國稱為「米國」?
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