與儒家的態度不同，道家對於語言是否能說出真理是懷疑的。在道家這裡，語言和真理的關係具體化為言和道的關係。一般而言，大道是目的，而語言是通達大道的工具。為了體悟大道，人們需要藉助於語言。但一旦體悟了大道，人們就要放棄語言。道家最擔心的是人們錯把工具當目的，錯把語言當大道。
老子最早探討了道與言的關係。他認為，可道非常道，可名非常名。這裡的道和名具有兩重意義。一個是道本身，另一個是關於道的言說。這無非是說，道本身是不可言說的，可言說的不是道本身。不僅道和言的關係如此，而且知與言的關係也是如此。作為對於道本身的直接體悟，知是非語言性的。
因此，老子說，知者不言，言者不知。知道的人是不言說的，言說的人是不知道的。儘管如此，人們還必須言說那不可言說的道。於是，道與言就建立了一種無法割離的關係。在這樣一種強求下，人們言說那不可言說的道就必須注意語言的限度和邊界。語言所言說的道並不直接就是道本身，而是好像是、仿佛是道本身。這要求人們超出語言自身，而體悟語言之外的意義。
在道與言的一般關係上，莊子繼承了老子的觀點。他認為，道不可言，道不當名。莊子之所以認為道不可言，是因為道超出了語言言說的限度。語言可以言說有形的，但不能言說無形的。道正好不是有形的，而是無形的。據此，語言不可言說道。
與老子相較，莊子對於道與言的關係有更詳盡的分析。他認為，書只是語，語之在意，意又有所隨。但意之所隨者不可以言傳。在這裡，莊子將道與言的關係具體化了。書本作為文字的集合是語言的記錄，而語言是表達思想亦即意識的。意就是關於道的思考，而意之所隨則是無法思考和無法言說的道自身。但人們卻以為語言文字就是道自身，或者認為它可以通達道自身。這在根本上就是一種錯誤。
莊子將言與道的關係明確地表述為手段與目的的關係。言者所以在意，故得意應忘言。作為手段與目的的關係，言與道的關係就必須從兩方面來考慮。一方面是以言得意，另一方面是得意忘言。否則就會出現一種怪異的現象，手段成為目的，而目的成為了手段。
作為新道家，魏晉玄學一方面沿襲了先秦道家在言與道關係上的一般觀點，另一方面也吸取了《周易》的相關思想。在《周易》中，道與言的關係表現為意、象、言的關係。意、象、言有明確的具體的規定。意指卦意，象指卦象，言指爻辭。但也可以將此特別的意義一般化。
《周易》認為雖然言不盡意表明了語言的限度，但立象以盡意卻彌補了語言的不足。語言表現為文字，也成為了一種符號。象是非語言的，是一種非文字的符號。但比起文字而言，象具有更複雜和多重的意義。但《周易》認為，語言文字和象不可偏廢。語言文字是告知意義的，而象是顯示意義的。事實上，在對於道的關係上，言和象是可以互補的。
魏晉玄學對於意、象和言三者的關係作了更為詳盡的解釋。在意、象和言三者之間，王弼設定了目的和手段的關係。其中，在意與象之間，意是目的，象是手段。象以出意。而在象與言之間，象是目的，而言是手段。言者明象。為了達到目的，必須藉助手段。手段是可以通達目的的。
盡意莫若象，盡象莫若言。言生於象，故可尋言以觀象；象生於意，故可尋象以觀意。意以象盡，象以言著。但一旦目的實現之後，手段就必須放棄。故言者所以明象，得象而忘言；象者所以存意，得意而忘象。否則，王弼認為就會犯莊子所指出的目的和手段互置的錯誤。
道家的語言學基本上是一種工具論語言學。之所以如此，是因為道家對於道與言的規定是分離乃至是對立的。道自身是自然性，而非語言性的，超語言性的。雖然道作為語詞是歧義和多義的，可以意味大道、道路和言說，但它同時卻不具備大道和言說的意義。
這就是說，當道指大道時，它不指語言；當道指語言時，它不指大道。大道是神秘的、隱蔽的。雖然它顯現於天地萬物，但卻不訴諸語言。在道被理解為非語言的同時，是語言被理解的非道化。道家沒有考慮到，語言可能就是道自身的言說，是道的顯示和保藏。於是，語言只能被片面地理解為人們通達道的工具。
因為自然之道的不可表達和語言是非道的，所以當人們試圖言說那不可言說的道時，就要注意標明語言的邊界。在語言具體的運用過程中，道家一方面言說語言，另一方面是消解語言。在老子那裡，最典型的語言運用是悖論性的表達。道自身既是有，也是無。萬物既是其自身，又不是其自身。
在莊子那裡，語言有更豐富的言說方式。他除了注意到言說道的困境之外，也考慮到了人們言談和領會的限度，故說寓言、重言和卮言。寓言是假借之言。它言在此而意在彼。莊子借一些現實和不現實的事物言說一定的道理。重言是借重之言。它藉助他人之言相互辯論，但背後隱含自身的觀點。卮言是一些無心之言。它沒有任何成見，沒有任何定論。因此是隨意的和破碎的。以這三種言說方式，莊子間接和迂迴地表達道自身的意義。本文作者系武漢大學哲學教授，著有系列學術專著「國學五書」(《論國學》、《論老子》、《論孔子》、《論慧能》、《論儒道禪》，均由人民出版社出版與發行）。本文圖片來源網絡，標題為編者所加。
長按下圖識別二維碼關注本號
也歡迎把此文章推薦給你的家人好友
—END—
覺得好看，請點這裡↓↓↓