西葫蘆一年生蔓生草本；莖有稜溝。葉柄粗壯，被短剛毛；葉片質硬，挺立，三角形，彎缺半圓形，上面深綠色，下面顏色較淺，葉脈兩面均有糙毛。卷鬚稍粗壯。雌雄同株。雄花單生；花梗粗壯，有稜角，被黃褐色短剛毛；花萼裂片線狀披針形；花冠黃色，頂端銳尖；雄蕊花絲長15毫米，花葯靠合。雌花單生，子房卵形。果梗粗壯，有明顯的稜溝，果蒂變粗或稍擴大。果實形狀因品種而異；種子卵形，白色，長約20毫米，邊緣拱起而鈍。
原產北美洲南部，中國於19世紀中葉開始從歐洲引入栽培，世界各地均有分布。西葫蘆含有較多維生素C、葡萄糖等營養物質，具有除煩止渴、潤肺止咳、清熱利尿、消腫散結的功效。果實作蔬菜。
葉
葉柄粗壯，被短剛毛，長6-9釐米；葉片質硬，挺立，三角形或卵狀三角形，先端銳尖，邊緣有不規則的銳齒，基部心形，彎缺半圓形，深0.5-1釐米，寬3-4釐米，上面深綠色，下面顏色較淺，葉脈在背面稍凸起，兩面均有糙毛。
花
卷鬚稍粗壯，具柔毛，分多歧。雌雄同株。雄花單生；花梗粗壯，有稜角，長3-6釐米，被黃褐色短剛毛；花萼筒有明顯5角，花萼裂片線狀披針形；花冠黃色，常向基部漸狹呈鍾狀，長5釐米，徑3釐米，分裂至近中部，裂片直立或稍擴展，頂端銳尖；雄蕊3，花絲長15毫米，花葯靠合，長10毫米。雌花單生，子房卵形，1室。
生長期最適宜溫度為20-25℃，15℃以下生長緩慢，8℃以下停止生長。30℃以上生長緩慢並極易發生疾病。種子發芽適宜溫度為25-30℃，13℃可以發芽，但很緩慢；30-35℃發芽最快，但易引起徒長。開花結果期需要較高溫度，一般保持22-25℃最佳。根系生長的最低溫度為6℃，根毛髮生的最低溫度為12℃。夜溫8-10℃時受精果實可正常發育。光照強度要求適中，較能耐弱光，但光照不足時易引起徒長。光周期方面屬短日照植物，長日照條件上有利於莖葉生長，短日照條件下結瓜期較早。西葫蘆喜溼潤，不耐乾旱，高溫乾旱條件下易發生病毒病；但高溫高溼也易造成白粉病。對土壤要求不嚴格，砂土、壤土、黏土均可栽培，土層深厚的壤土易獲高產。
花葉西葫蘆
又名阿爾及利亞西葫蘆。中國北方地區普遍栽培。蔓較短，直立，分枝較少，株型緊湊，適於密植。葉片掌狀深裂，狹長，近葉脈處有灰白色花斑。主蔓第五至六節著生第一雌花，單株結瓜3-5個。瓜長橢圓形，瓜皮深綠色，具有黃綠色不規則條紋，瓜肉綠白色，肉質緻密，纖維少。
無種皮西葫蘆
種子無種皮，為以種子供食用的品種。植株蔓生，蔓長1.6米，第一雌花著生於第七至九節，以後隔1-3節再出現一朵雌花。瓜短柱形，嫩瓜可做蔬菜。老熟瓜皮橘黃色，單瓜重4-5千克。
綠皮西葫蘆
植株蔓長3米，粗2.2釐米。葉心臟形，深綠色，葉緣有不規則鋸齒。第一雌花著生於主蔓第四至六節。瓜長橢圓形，表皮光滑，綠白色，有稜6條。一般單瓜重2-3千克。
長蔓西葫蘆
植物匍匐生長，莖蔓長2.5米左右，分枝性中等。葉三角形，淺裂，綠色，葉背多茸毛。主蔓第九節以後開始結瓜，單株結瓜2-3個。瓜圓筒形，中部稍細。
栽培技術
整地施肥
以有機肥為主，一般每畝施腐熟有機肥2000公斤、餅肥75公斤、複合肥40公斤、草木灰80公斤。將肥料均勻撒於地面，深翻30釐米，整平地面。
開溝整畦
採用深溝高畦，地膜覆蓋栽培。一般畦寬100釐米，畦高20釐米，溝寬25-30釐米。蓋膜前應再次將畦面整平，並噴灑除草劑。蓋膜時一定要拉緊、蓋平，使地膜與畦面蓋貼緊密，膜的四周用土壓實。整地施肥作畦蓋膜後，在定植前用45%百菌清煙劑每畝1公斤燻煙，封閉大棚進行悶棚消毒7天左右。
定植
一般於3月中旬定植，當秧苗在3葉1心或4片葉剛展開時，苗齡在30天左右即進行定植。小型品種按株距40×40釐米雙行定植，每畝1800株左右。大型品種按株距50×50釐米雙行定植，每畝1600株左右。定植前1天將苗床澆透水，選壯苗、好苗，儘量使根部多帶土移栽，定植時應讓根系正常舒展，定植後澆搭根水，並把定植孔用細土封蓋嚴密，以後每天澆1次水，至秧苗成活。
溫度
緩苗階段不通風，提高棚溫度，促生根。白天棚溫應保持25-28℃，夜間18-20℃，晴天中午棚溫超過30℃時，可適當通風。緩苗後白天棚溫控制在20-25℃，夜間12-15℃，有利於雌花分化和早坐瓜。坐瓜後白天保持溫度至22-26℃，夜間15-18℃，最低不低於10℃，加大晝夜溫差，有利於營養積累和瓜的膨大。
保果
早春季節氣溫低時，必須採取人工授粉，一般在上午9時前，摘取當日開放的雄花，去掉花冠，在雌花柱頭上輕輕塗抹。或用防落素、座果靈等植物激素按使用說明操作。
肥水
根據土壤墒情，適時澆水。後期缺肥時，可採取破膜每畝追施10-15公斤複合肥或噴施葉面肥。
採收
西葫蘆以食用嫩瓜為主，達到商品瓜要求時進行採收，長勢旺的植株適當多留瓜、留大瓜，徒長的植株適當晚採瓜。長勢弱的植株應少留瓜、早採瓜。採摘時不要損傷主蔓，瓜柄儘量留在主蔓上。
西葫蘆果實呈圓筒形，果形較小，果面平滑，以採摘嫩果供菜用。西葫蘆以皮薄、肉厚、汁多、可葷可素、可菜可餡而深受人們喜愛。若食用時發現西葫蘆有苦味則可能含有苦味物質「葫蘆素」，請勿食用。