為什麼以前的南朝鮮現在叫韓國？題主提出的這個視角很有意思，是音譯還是意譯？其實音譯和意譯這種區分應用於東亞以外的語言更貼切一些，而對於東亞這幾個國家，其實中國翻譯他們的詞彙，更多採用的是「字譯」這種只有在東亞幾國之間才能使用的方式。
什麼是「字譯」
「字譯」是石頭君自己創造的一個名詞，意思就是翻譯東亞國家的名詞時，最標準的譯法是根據這幾個國家相應詞彙的漢字寫法進行翻譯。因為在歷史上，這幾個國家都曾長期使用漢字，這也使他們本國語言裡幾乎每個詞彙都有對應的漢字詞彙。
儘管近代以來，韓國已經很少再使用漢字，但韓國人的身份證上卻仍然都要填寫漢字姓名，因為只用韓文姓名會出現許多同音字沒法區分，導致巨量的同名現象。此外一些常用詞彙也都仍然保留有漢字寫法，所以漢語翻譯的時候最規範的方法是直接根本其漢字寫法，照搬過來。
（韓國人的身份證，都有漢字姓名）
其實這方面最近幾年有過幾個非常典型的例子，都涉及體育明星人名的翻譯。比如在上世紀末，韓國有一個桌球明星，曾經給中國隊在國際賽場造成過很多麻煩。最初幾年國內媒體一直是根據他名字的韓語語音，把他的名字翻譯成「金澤洙」，但後來有一年這位來中國打比賽，看到賽場上寫的自己的中文姓名之後，卻突然說寫的不對，自己的名字用漢字寫應該是「金擇洙」。當時這件事也讓很多國內媒體感到大吃一驚，沒想到一句中文不會說的金擇洙竟然能糾正自己名字的中文譯法。
（曾經自行糾正漢字譯名的金擇洙）
而同樣的事去年又出現了一次。喜歡排球的朋友肯定都知道，這幾年韓國女排有一位在世界排壇上也堪稱頂尖的強力主攻手，之前國內媒體一直把她的名字翻譯成「金延璟」。但去年年底，這位韓國巨星來到中國的俱樂部打球，結果一到中國她也立即跟中國媒體說中國媒體把她的名字寫錯了，她的名字用漢字寫出來應該是「金軟景」，仨字人家自己給改了倆。但這其實真的不是翻譯出錯，而是因為韓國既用漢字又不常用漢字，導致國內媒體很多時候只能看到他們的韓語名字或者是英文譯名，而這樣翻譯的遇到同音字真的沒法保證準確。但他們每個人又都知道自己的漢字名字，所以中國媒體通過韓語發音翻譯的韓國人名，才會經常被韓國人自己指出翻譯的不對。
（同樣曾自行糾正漢字姓名的金軟景）
「南朝鮮」到「韓國」——兩種字譯的結果
但具體到從「南朝鮮」變成「韓國」，則是在字譯之外，還另外有一些原因。其實這原因說出來也挺簡單的，因為歷史原因，中國和韓國建交時間非常晚，到1992年才建交。所以在中韓建交之前，中國大陸並沒有用韓國自己定的國名稱呼韓國，而是用借用朝鮮半島的名字，將其稱為南朝鮮。當然這裡面有一些相對複雜的原因，這裡石頭君就不多說了。
（韓國最大的報紙之一：《朝鮮日報》，報名完全用漢字書寫，韓朝兩個詞也都是「字譯」）
但其實「朝鮮」也不是音譯，也是字譯。只是在1992年中韓建交之後，中國開始用韓國自己確定的國名「大韓民國」來稱呼韓國，通常使用其簡稱韓國，這就是從「南朝鮮」到「韓國」譯名變化的淵源了。不是音譯，也不是意譯，而是「字譯」！