三位校長
1898年，蔣夢麟剛三歲，蔡元培考中舉人，同年學子中還有一個叫梁啓超。嚴修任翰林院編修，13歲的張伯苓考入北洋學堂，當時的總教習是嚴復，這一年梅貽琦誕生，這一年在光緒帝統治下的大清王朝沒有什麼大事發生。1984年，甲午海戰爆發，北洋水師全軍覆沒，第二年張伯苓，在威海衛的通濟號下船脫掉軍裝，回到天津，在早些時候回到天津的嚴修創辦的嚴氏家館任教，張到來後開設新的體育課、英語課。1905年，大清王朝廢除科舉制度，取而代之的是抄襲日本的一整套新教育制度。
1907年，嚴氏家館遷往南開窪，取名南開中學堂。同年蔣夢麟第一次去日本，蔣在日本學習時，看到了日本的工業發展、社會的進步，在日本的甲午海戰紀念博物館裡，看到被日本繳獲的大清國旗，羞愧的幾近無地自容。1908年蔣留學美國，這一年美國國會決定退還「庚子賠款」，在中國創辦遊美學務處（清華大學的前身）。1909年梅貽琦考取「庚子賠款」赴沒留學，此時的梅貽琦因為不愛說話，被別人稱為「寡言之子」，在美國就讀於加州農業學院，在美國的所見所聞深深的觸動了梅貽琦，思變救國的之思想悄然產生，梅在一天夜裡獨自一人爬上山「我在這裡學習培育植物、學習培育動物，為何我不學習培育人才」，梅貽琦在心裡細數中國近代發展，感覺中國和世界列強相比根本的差距就在人才的差距，而中國最缺少的就是培育人才的地方，梅在想到這的時候，突然感覺眼前出現了一群孩子，一群渴望學習、渴望改變的孩子，於是梅毅然選擇了教育學科。1912年，梅在美國遇到胡適——「庚子賠款」第二批赴美學子，兩人共同師從約翰.杜威。1917年，41歲的張伯苓赴美考察，希望在天津創辦一所能夠與西方歐美國家媲美抗衡的私立大學。1919年5月4日，五四運動爆發，同年南開大學破土動工，4個月後就開學了。
1930年蔣夢麟出任北京大學校長，1931年梅貽琦出任清華大學校長，張伯苓已經任職南開大學校長13年了。至此到他們三個人時，中國大學的發展可以說是完成了一個代際之間的轉變，在此之前，中國第一代學校或大學的校長一般都是前朝的狀元、進士，第二代是到過西方留學的人，嚴復、蔡元培，他們使中國的大學更專業化、更有了大學的樣子，到了以梅、張、蔣為代表的第三代大學校長，其實是完成了中國大學校長領導者的代際轉換，這三個校長是充分的世界化、充分的現代化。
三校合併
1931年，日本開始在東北爆發戰爭，1934年起，梅貽琦就多次與政府籌商，為應對危機，為未來配合國家抗戰做準備，清華開始在湖南長沙創辦分校，籌辦「無線電」等特種研究所，並在嶽麓山下興辦校舍，將部分貴重儀器、書刊、檔案逐漸向長沙轉移，並在南昌與航空學院共同進行航空工程的研究實驗。1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，日本發動全面侵華戰爭，7月29日北京大學、清華大學先後被日軍佔領，7月30日天津淪陷，因南開大學一直是積極譴責抵抗日本帝國主義，南開大學被直接炸毀。1937年9月10日，經當時國民政府批准，三所大學組成長沙臨時大學（1938年初，學校再遷往雲南昆明，改成國立西南聯合大學），並組成三常委共同領導。
在早期的時候，清華大學有固定的資金來源，並且也早做了很多準備，北京大學和南開大學主要資金來源於政府，物資資料更是什麼都沒有。三位校長中，以梅貽琦的年齡最小，單另兩位校長卻力推梅為主要負責人。早期的聯大以清華大學為主，以梅的方式教育人，當時在廣大的師生眼中，梅貽琦就是一個洋氣又儒雅的紳士，一開始就贏得了普遍的尊重，學者風度、溫文爾雅、寡言少語、勤儉節約、民主通達、公正無私，處理清華、北大、南開事物問題時不偏不倚，他還審時而明智的給三校傑出的教授委以學校高層管理的職務。但是過程中，也出現過群議分校、爭主獨立的事件，但在蔣夢麟「不管者所以管者」的定論下平息。
通家之好
三所大學聯合，這其中蔣夢麟的讓，張伯苓的退是出城學校融合的根本所在，三家沒有利益之爭，共同將利益看做是國家民族的利益。在全校師生紛紛指出三校聯誼幫助之情，是有古來通家之好之美稱，但在紛紛感慨後，又說三校之情遠在通家之好之上。
梅貽琦、蔣夢麟、張伯苓三人要聯合的思想，也深深的影響感染了他們身邊的那些教授們、那些工作人員，所以後來他們就談到三校聯合有一種象徵意義，象徵著我們在國難當頭，在面對著外敵入侵的情況下，我們不再是一盤散沙，我們能夠團結一致，再有多少困難都要克服，然後要把它聯合到底。
西南聯大前後在雲南辦學八載，，八年時間弦歌不輟，這是在全國抗戰中聯合到底的唯一一所大學。
文人相輕，自古而然，夕人所言，今有同慨，三校有不同之歷史、各異之學風，八年之久，合作無間，同無妨異，異不害同，無色交輝，相得益彰，八音合奏，中和且平。
註：本期為小編推出的《西南聯大》特別篇章一，後會進一步為大家介紹，西南聯大如何發展、壯大、堅持等過程。謝謝大家。