《心經》雖然僅僅二百多字，卻是一部言簡義豐、博大精深、提綱挈領、極為重要的經典，也是一部大乘佛教佛弟子日常背誦的經典。這部經中有一句話被廣為流傳，很多不信佛的人也都很熟悉，那就是：「色即是空，空即是色。」
這句話很多人都知道，但未必能夠真正理解其中的含義。甚至很多人把這裡的「空」誤解為消極，什麼都沒有，把這裡的「色」當成美色，經常拿「色即是空，空即是色」這句話當口頭禪，和別人開玩笑，諷刺佛教。這讓真正的佛弟子聽到，往往很尷尬，即使給他們解釋，也聽不進去，因為已經形成一種普遍的誤解了。
其實這句話跟消極與美色沒有半點關係，這句話最容易讓人誤解的，就是「色」和「空」這兩個字。
這裡的「色」，千萬不要誤認為是美色，佛法講的色，可以簡單解釋為一切物質現象、自然現象，凡是有形相的，都可以看作是色。
這裡的「空」，並不是空無所有的意思，佛法上講的空，是性空，而不是相空，是理空，而不是事空。這就好比我們晚上做夢，夢醒來就是一場空，當這不能否認夢的存在，性是空性，但現象還是存在的。再比如一切自然萬物，乃至於我們人的本身，無論時間長短，都是有生滅的，有生滅就是「空」，性是空，但不能說沒有，相還是有的，相就是「色」。
那如何理解「色即是空，空即是色」這句話呢？這和老子講的「有無相生」有異曲同工之妙。
宇宙一切萬物，在佛法上講都是因緣和合而生，既然是在因緣和合而生，那在未生之前就本來沒有此物，在既滅之後也沒有此物。也就是說，在此物生後滅前，只是因緣和合而成的一個幻想而已，本來就沒有此物，佛教稱這一現象叫「緣起性空」。性是空，相是色，空不是真空，它能現相，色不是真色，它有生滅，這叫真空不空，妙有非有。
比如一本書，就是因緣和合而生，這個因緣由著作者、出版者、造紙者、印刷者等等若干人力物力合成，當這本書被焚燒成灰，就叫緣盡而滅。所以說這本書在生滅之間，不過是一時「假有」，如果沒有作者、紙張等等，哪裡還有書的實體可言？
所以「色即是空，空即是色」這句話給我們的啟發是，不要執著於事物的假象，要看清事物的本質。只有破除我執和法執，才能達到轉迷為悟、離苦得樂的境界。