滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。
看到這幾句歌詞相信很多人都非常熟悉，這是電視劇《三國演義》87版的片頭曲，也是小說《三國演義》的開篇詞。雖然大家對歌詞極為熟悉，但如果不了解情況的人會誤以為這原本就是羅貫中寫的，因為詞意和《三國演義》中的意境非常貼合。
事實上，這首詞的出現比《三國演義》晚了一百年左右，它的作者是明朝學者楊慎，詞牌名為《臨江仙》，是清朝毛宗岡把它拼湊上去的。
楊慎（1488年—1559年）四川新都人，字用修，號升庵。正德六年（1151年）狀元及第，東閣大學士楊廷和之子，明代三才子（楊慎、解縉、徐渭）之首。
正德十六年(1521年)，朱厚照駕崩。因朱厚照無子，經張皇后及楊慎父親楊廷和商議，便由其堂弟朱厚熜繼位，是為明世宗。朱厚熜即位後，授楊慎翰林院修撰，經筵講官。
當時朱厚熜以"兄終弟及"的方式登上皇帝寶座後，按照皇統繼承規則，朱厚熜要承認孝宗是"皇考"，自己的生父只能稱"本生父"或"皇叔父"，但卻朱厚熜下詔令群臣議定他自己的生父興獻王為"皇考"，按照皇帝的尊號和祀禮對待，因此遭到楊廷和、楊慎父子等大臣堅決。但朱厚熜仍一意孤行，眾臣力諫惹怒朱厚熜，於是使用暴力鎮壓，"命執首八人下詔獄"。楊慎等在金水橋、左順門一帶列宮大哭，抗議非法逮捕朝臣。最終的結果是楊慎受杖責然後充軍到雲南永昌衛(今雲南保山縣)三十六年。
雖然被貶謫雲南，但楊慎並沒有意志消沉下去，他一邊著書講學，一邊查訪民情，足跡遍及滇中，耕耘不輟，一生著述多達四百餘種，有《升庵集》、《升庵外集》等。
楊慎在謫戍雲南的時候，為明朝之前的二十一個王朝都做了一段講史彈詞，總稱為《廿一史彈詞》，被後世認作彈詞始祖。而這一首《臨江仙》，便是第三段講秦漢歷史的開場唱詞，也是最為著名的一首詞。
開篇化用了杜甫《登高》詩「不盡長江滾滾來」的詩意，以及蘇軾《念奴嬌》的詞「大江東去，浪淘盡，千古風流人物」的詞意，這就如一幅千裡江山的畫卷在人們眼前徐徐展開，在這幅畫卷中，歷史上出現過的人物他們的是非成敗不斷地出現又隱去，但這些很快過往成空，最終留下的只有永恆的青山和每日西下的夕陽。
在這幅千裡江山圖中，還有白髮蒼蒼的椎夫，他們見慣了春花秋月、四時無常的變化，遇到難得一見的老朋友，憑藉著一壺濁酒，既能慶祝相逢，也能暢快地笑談過往。
對個人來說一生很長，但相對永恆不變的青山來說，人的一生很短。然而，人類的繁衍不息，一代又一代的傳承，前人的故事不斷地被後人講述，這和每日都在西邊下山的夕陽一樣，同樣也是一種的永恆。
當時楊慎被貶謫雲南，還不時遭受到生命的威脅，因為他的政敵時時刻刻想要置他於死地，但是，楊慎既沒有對生活失望，也沒有落拓沉淪，而是表達出一種豁達的精神。
這首詞，豪放中帶著悲涼，高亢中帶著深沉。楊慎借寫歷史興亡抒發人生的感慨：在人類歷史長河中，個人成敗得失實在太過於渺小，然而從成敗得失中尋找深刻的人生哲理，從歷史興衰、人生沉浮中探索永恆的價值，這才是正確的人生觀，體現出作者一種高潔的情操、曠達的胸懷。
儘管這首詞原本說的是秦漢歷史，但清代毛宗崗評點《三國演義》時，將其置於全書開篇，扮演卷首語的角色，是因為楊慎這首詞所表達出來意境和大徹大悟的歷史觀和人生觀，與《三國演義》的意境非常匹配。因此將這首詞放在小說開篇之時，許多人誤以為是羅貫中所寫也是情有可原。