「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。」這首著名的唐詩《憫農》，在中國膾炙人口，連小學生都倒背如流，但殘酷的是，寫出這首詩的作者，卻是個唐朝的大酷吏，「憫農」兩個字其實和他相去甚遠。
李紳，安徽亳州人，二十七歲中進士，歷任中書侍郎、尚書右僕射、江州刺史、滁州刺史、壽州刺史、淮南節度使等職，後入京拜相四年。他在青年時代，寫出千古傳誦的兩首《憫農》——「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」；「四海無閒田，農夫猶餓死」，被譽為憫農詩人。
但是，一旦發跡後，李紳就變了一副嘴臉。
唐代筆記《雲溪友議》中記載了李紳當刺史時的兩個小故事。
第一個。李紳中進士之前，經常到一個叫李元將的小官員家裡蹭飯，每次都舔著臉聯宗稱「叔」。李紳發跡後，李元將不敢稱叔，降低輩分稱自己為「弟」、「侄」，李紳都不滿意，最後李元將只好自稱「孫子」輩，李紳才算接受。
第二個。一個姓崔的巡官，和李紳是同科進士，有一次特地來江都拜訪他。剛在旅館下榻，家僕與一個市人發生爭鬥。李紳得知是老同學，卻命令將僕人和市民都處以極刑，並把崔巡官抓來說：「過去我曾認識你，既然來到這裡，為何不立刻來見？」崔巡官連忙叩頭謝罪說：「天色晚了，相公身份貴重，打算明天來拜見的，乞求繞我一命讓我回歸故裡。」李紳還是不依不饒，捆打了20杖才釋放。崔巡官面無人色，不敢慟哭。
當時人們議論道：「李公宗叔翻為孫子，故人忽作流囚。」
李紳個頭矮小，人稱」短李「，但為官酷暴，人見人怕。
當時有舉子趕考，到了江邊船家卻不願低價渡客，李紳聽說後，下令道：「當年我讀書的時候也遇到過這種船家，今天運氣好又遇到了——全部扔揚子江裡！」
他冬天徵收文蛤，屬下爭辯道：「天這麼冷，蛤在淺水還可以涉水去抓，在深水非得潛水去抓。我們和您貴賤有別，但命都是命。」這次還好，李紳感覺有愧，屬下總算逃過一劫。
因為李紳這個地方官太酷烈，當地百姓擔驚受怕，很多人甚至舉家渡過長江、淮河外出逃難，下屬向他報告，李紳卻說：「你見過淘麥子嗎？飽滿的在下面，糠粃隨風飄走。這樣的渣子百姓逃走就算了，不必向我匯報。」
值得一提的是，李紳和另一個大詩人元稹私交很好，當年他赴京應試時就寓居元稹處，兩人又都是新樂府運動的積極參與者。
元稹何許人？唐代詩人中頭號「文不如其人」的偽君子、大騙子。
他妻子韋叢病故，他吟出千古傳誦的「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。」聲情並茂、催人淚下之極，感動了一代又一代國人。他幾首悼念亡妻的詩更是冠絕全唐：「誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀」、「唯將終夜長開眼，報答平生未展眉」，但眼睛一眨，他就用嫖娼去報答了。
元稹一生口是心非，對女人始亂終棄，沾花惹草嫖妓無數。著名女才子薛濤也被他騙過，氣得薛濤寫了首《柳絮》自嘲：「二月楊花輕復微，春風搖蕩惹人衣。他家本是無情物，一向南飛又北飛。」
文如其人、詩如其人，純屬扯淡。人品和文品，經常是兩碼事。還是元好問說得好：「心畫心聲總失真，文章寧復見為人。」