公元前209年秋天，陳勝、吳廣在蘄縣大澤鄉發起了一場轟轟烈烈的農民起義，揭開了秦末農民大起義的序幕，吹響了埋葬秦朝的號角。
古人講究打仗「師出有名」，農民起義軍自然也有他們的理由。為了將更多人吸引過來，農民起義軍往往將起義的理由、目標、好處等事項，精煉成一句通俗易懂的話，這就是起義口號。
陳勝、吳廣打出的起義口號簡潔而有力，只有短短8個字：「王侯將相寧有種乎！」意思是，那些稱王侯拜將相的人，難道就比我們高貴嗎？潛臺詞是：我們也可以稱王侯拜將相的！
這句話，表達出政治平等的想法，得到了眾多普通民眾的擁護和支持。因此，陳勝、吳廣振臂一呼，應者雲集。
17年，王匡、王鳳在綠林山發起了一場旨在推翻王莽政權的農民起義，史稱「綠林農民起義」。這是中國歷史上第二次農民起義。在綠林起義的號召下，全國各地的農民起義此起彼伏，湧現了赤眉軍、下江兵、新市兵、平林兵、舂陵兵等農民起義軍。
最初，這些農民起義軍沒有打出口號，倒是一個叫李通的貴族提出過一個口號，叫「劉氏復興，李氏為輔」。李通一語成讖。沒過多久，綠林軍就擁立漢朝宗室劉玄為帝，建立了更始政權。
184年，張角發起了中國歷史上第三次農民起義。
在張角的率領下，起義部隊頭扎黃巾，高喊「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉」的口號，給東漢朝廷沉重的打擊。雖然黃巾起義最終以失敗而告終，但東漢也從此一蹶不振，陷入軍閥割據的局面，直至滅亡，形成了三國鼎立的局面。
在晉朝和南北朝時期，各地曾經爆發過規模較小、時間較短、影響不大的農民起義。到了隋朝末年，以翟讓和李密等人發起的瓦崗農民起義為標誌，全國又陷入農民起義大爆發。史書說有「六十四路煙塵」，即有64支農民起義。其實，不算李淵、李世民父子，隋朝末年有名有姓的農民起義隊伍，就有70多支。
隊伍太多，沒有統一的口號，倒是王薄在長白山發起起義時，作了一支歌謠叫《無向遼東浪死歌》，號召群眾加入農民起義軍：「長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。長槊侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷。」
唐朝末年的農民起義軍，以王仙芝、黃巢為代表。王仙芝戰死後，黃巢越戰越勇，甚至還率部攻進了唐朝都城長安。不過，黃巢最終功虧一簣，被唐朝軍隊攻滅，戰死於泰山狼虎谷襄王村。
黃巢是一名屢試不第的讀書人，有幾分文採，他雖然沒有提出明確的口號，卻在一首詩中抒發了自己的理想「沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲」——當然，他還是做到了這一點。
宋朝時期，經濟比較厲害，發生的農民起義普遍規模較小，並且都被朝廷平定下去。在《水滸傳》裡渲染得沸沸揚揚的宋江梁山起義，在真實歷史上只堅持了1年對時間，就被一名地方官員、海州知州張叔夜給搞定了。
在《水滸傳》裡，梁山起義打出的口號是「替天行道」，不知道真實起義時有沒有這句口號？
在宋朝，另外兩支農民起義軍，即王小波、李順起義和鐘相、楊么起義，分別提出自己的口號。前者的口號是「吾疾貧富不均，今為汝等均之」，後者的口號是「法分貴賤貧富，非善法；我行法，當等貴賤，均貧富」。他們的口號，都是針對貧富差距巨大的現狀。
元朝末年，農民起義軍此起彼伏。他們沒有提出口號，而是在民間傳遞許多民謠，如「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反」「塔兒白，北人是主南是客。塔兒紅，南人來做主人翁」「雨線，民起怨，中原地，事必變」，鼓動處於深重災難裡的民眾，起來反抗元朝統治。
到了明朝末期，農民起義軍又是多如牛毛，其中規模比較大的是高迎祥、李自成、張獻忠等人。李自成更是率領50萬大軍，攻入了京城，逼得崇禎皇帝自縊身亡，宣告了明朝的覆滅。
李自成提出的口號有「三年不徵，一民不殺」「開城門,迎闖王,闖王來了不納糧」等，通俗易懂，簡潔明了，難怪會受到廣大老百姓的歡迎。
清朝時期，由洪秀全等人領導的太平天國運動，是中國歷史上最後一次，也是規模最大的農民起義。這次農民起義沒有提出口號，但是制定了一系列綱領、制度和政策等，在政治、軍事、經濟、外交、文化等領域提出了自己的主張。