圓周率π是我們非常熟悉的一個數學常數。人們對它的認識經歷了很長時間,在數千年的時間裡,關於π的故事也有很多很多……著名華裔數學大師陳省身曾感慨道:「π這個數滲透了整個數學!」
有個笑話說,一位老師上山與山頂寺廟裡的和尚對飲,臨走時布置學生背誦圓周率,要求他們背到小數點後22位,即3.1415926535897932384626。大部分學生背不出來,十分苦惱,擔心老師回來後被罵。
這時,有個聰明的學生想了一個辦法,他把老師上山喝酒的事結合圓周率數字的諧音編了一句順口溜:「山巔一寺一壺酒,爾樂苦煞吾,把酒吃,酒殺爾,殺不死,樂而樂。」於是,學生個個背得滾瓜爛熟。老師喝酒回來一聽,原來是在諷刺他,,但他同時也很欣賞這個創意,從此對待學生的態度也發生了改變。
外國人也編寫句子來記憶,不過不是諧音,而是依次用每個單詞的字母個數來表示π各位上的數字,例如」Yes,I have a small telescope.It should bring you great expected luckiness,desired happiness,but it has somewhat been broken...」顯然,還是中國人的背誦方法有趣。
為什麼人們對π的計算樂此不疲呢?1761年,瑞士數學家蘭伯特率先證明了π是無理數。在此之前,也有很多人猜測它是無理數,但誰也證明不出來(證明π是無理數相當困難),於是有人就懷有一絲僥倖心理:萬一π是有理數,求出其小數點後的全部數字(包括有可能的循環節),那可就是大功一件!這大概就是為什麼人們對π的計算樂此不疲吧。
於是,1947年,算到808位;1949年,達到2037位;1973年,達到一百多萬位,直到2002年,日本東京大學的金田康正團隊算到了1.2萬億多位。當然,這一工作還在繼續……
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