看過《雍正王朝》的朋友都對陝甘總督年羹堯比較熟悉，年羹堯本是四阿哥的人，他能當上總督，得益於九子奪嫡的幾個阿哥之間的勾心鬥角。先是八阿哥為了挖老四牆角，年羹堯被舉薦為四川提督，而後又是被和老八一夥的老十四舉薦成為陝甘總督（實際上應該是川陝總督），其實也是為了挖老四的牆角，總督這種手握兵權的封疆大吏是奪嫡阿哥們重點拉攏的對象。
總督並非清朝首創，在明朝時已有，不過明朝時最初總督並非固定的官職，而是臨時性的，由朝廷派出到地方處理大事，類似於欽差大臣，辦完事權力就被回收，後來慢慢形成固定的官職。清朝沿襲明制設置總督，清朝總共設有八大總督，管轄一省或數省的軍政、民政等事務。能當上握有兵權的總督的都是不一般的人，最出名的非曾國藩和李鴻章莫屬。清朝的八大總督都有哪些，都管轄哪些省呢？
清朝的八大總督從北往南，從東往西分別為直隸總督、兩江總督、湖廣總督、閩浙總督、兩廣總督、陝甘總督、四川總督、雲貴總督。也有清朝九大總督的說法，不過那是到了清末，東三省建省以後才設立了東三省總督。
一、直隸總督
直隸總督，駐保定，清朝末期移駐天津。直隸總督管轄直隸省，大概範圍是如今的北京、天津以及河北省。直隸總督因為管轄京畿重地，負責保護皇帝身家性命的。尤其是後來直隸總督還兼任北洋大臣，更是權傾朝野。所以這個最為重要的總督之位，一般都是由皇帝的心腹，深得皇上信任的人才可以擔任，如榮祿、琦善、李衛、劉墉、曾國藩、李鴻章、袁世凱等人。
二、兩江總督
兩江總督，駐江寧（今南京），管轄兩江地區，即如今的江蘇、安徽、江西三省和上海市。兩江總督是僅次於直隸總督的存在。因為兩江總督所轄之地土地肥沃，經濟文化都非常發達，是朝廷的經濟命脈（錢、糧、稅賦）和主要文官來源地。後來兩江總督又兼任南洋大臣，成為南方封疆大吏的領袖。出任過兩江總督的牛人也很多，比較出名的如曾國藩、李鴻章、曾國荃、劉坤一、張之洞等人。
三、湖廣總督
湖廣總督，駐武昌（今武漢），管轄湖北、湖南兩省。兩省位居長江中遊，有江漢平原、洞庭湖平原等富饒土地，而且據長江航運之便利，也是經濟比較富足之地。尤其是清末，湖廣地區成為重要的經濟和軍事中心，如大漢口當時是僅次於上海的世界級大城市。洋務運動時漢陽兵工廠是晚清規模最大、設備最先進的軍工廠。林則徐、李鴻章、張之洞等都出任過湖廣總督。
四、閩浙總督
閩浙總督，駐福州，管轄福建（包括臺灣，當時屬福建省）、浙江兩省。兩省位於沿海地區，肩負國家海防的重任，尤其是倭寇、海盜橫行的年代，因此當時駐紮在閩浙地區的綠營官兵是最多的。比較出名的閩浙總督有鄧廷楨、左宗棠等。
五、兩廣總督
兩廣總督，駐廣州，管轄廣東（包括海南，當時海南屬廣東）、廣西兩省之地。當時的兩廣地區是僅次於兩江地區的富庶之地，還有當時最重要的港口。在清朝海禁後，廣州港是清朝唯一對外開放的港口，其重要程度可想而知。出任過兩廣總督的比較有名的有：林則徐、琦善、曾國荃、劉坤一、張之洞等。
六、陝甘總督
陝甘總督，駐蘭州，管轄陝西、甘肅兩省。但是陝甘總督還要兼顧青海，在清朝後期新疆建省以後，陝甘總督還要兼顧新疆地區。可以說，陝甘總督是八大總督裡面管轄的地盤最大的。當然了，當時西部地區的經濟和兩江、兩廣地區完全沒法比的，但是那裡的事可不少，主要是軍事方面戰事多，因此駐軍最多。和兩江、兩廣等地區對總督的要求不同，陝甘總督的任命對軍政能力更看重。比較出名的陝甘總督如福康安、林則徐、鄧廷楨、左宗棠等。
七、四川總督
四川總督，駐成都，管轄四川省（包括如今的重慶市）。四川總督雖然只管一省，但是四川面積實在是太大，地形複雜，而且還要兼顧西藏、雲南等地區的事務。西藏有情況，四川第一個得上，如清初平定川西的西藏、青海、大小金川等地，大都是先從四川調兵，或者四川作為後勤基地。比較出名的四川總督有策楞、丁寶楨、趙爾巽等。
八、雲貴總督
雲貴總督，駐昆明，管轄雲南、貴州兩省。雲貴總督所轄區域位於雲貴高原，環境惡劣，經濟落後，民族多，事務繁雜，要肩負治理內亂和防守邊疆的重任，同時還要兼顧部分藏區事務。進京面聖還得跋山涉水，可以說是最累、最不好幹的總督了。山高皇帝遠，幹好了皇上看不到，幹不好出了事還得挨罰。因此，雖然擔任過雲貴總督的人不少，但是熟悉的不多，比較出名點的有趙良棟、鄂爾泰、尹繼善等。
清末的東三省總督
東三省總督比較特殊，駐奉天（今瀋陽），管轄黑龍江、吉林、奉天（今遼寧）三省。東三省因為是清朝皇帝的老家，所以設置柳條邊禁止內地人流入，這樣的造成的結果就是東北地區的大片領土被侵佔。到了清朝快要滅亡的前夕，即1907年，才認識到這個問題的嚴重性，開始在東三省設省，盛京將軍任東三省總督。不過存在了沒幾年，清朝就亡了。東三省有過三位總督：徐世昌、錫良、趙爾巽。所以，清朝八大總督是一般比較常見的說法，並未把東三省總督包括在內。如果算上的話，就是九大總督了。
此外，還有一些時間比較短的總督，如川陝總督（轄四川、陝西、甘肅，如年羹堯、嶽鍾琪）、山西總督、山陝總督（轄山西、陝西）、河東總督（轄河南、山東，有說是專門為田文鏡設置的）、廣東總督、廣西總督、浙江總督、江南總督等等。
清朝還另外設有專項的總督，如漕運總督、河道總督等，專管漕運事務和河道的疏浚維護等。