在清朝，省一級的官員大概有七個人∶總督、巡撫、布政使、按察使、學政、將軍、提督，這是最理想的狀況。
今天我們來說說這其中的文官：總督、巡撫、布政使、按察使、學政。
清朝一共設立了八大總督（1906年多了一個東北總督，由於那個時候清朝快滅亡了，就不提了），分別是∶直隸總督、兩江總督、兩廣總督、陝甘總督、湖廣總督、雲貴總督、閩浙總督、四川總督。其中地位最重要的很顯然就是直隸總督了，因為他管轄的是京畿重地。直隸總督管轄的地區包括今天的河北、北京、天津。其次重要的是兩江總督，管轄江蘇、安徽、江西三個省，當時的南方已經不是秦漢時期的南方了，經濟已經相當發達。當時，上海市是江蘇省松江府上海縣，後來才扶搖直上，跨越了好幾個等級，變成直轄市的。所以，兩江總督其實是管轄三省一市。有三個省沒有總督只有巡撫，分別是山西、河南和山東。直隸、四川、甘肅三個省沒有巡撫只有總督。
有幾個省是總督、巡撫同城，比如武漢既有湖北巡撫，又有湖廣總督；昆明既有雲南巡撫，又有雲貴總督；廣州既有廣東巡撫，又有兩廣總督；福建既有閩浙總督，又有福建巡撫。那麼，督撫同城，到底誰說了算？從理論上來說，總督和巡撫都直接向皇帝負責，都有權管轄地方事務，並不存在誰是上級誰是下級的問題。只不過，總督的級別比巡撫要高。巡撫是正二品，總督是從一品。就一般情況而言，總督要壓過巡撫。除了總督級別要高一些外，總督一般都是元老重臣，資歷、威望各方面都要蓋過巡撫。當然也發生過一些督撫不和，把對方逼死或者擠走的情況。
江蘇省比較特殊。按理，兩江總督和江蘇巡撫都駐紮省會江寧。江蘇巡撫藉口蘇州府非常重要，要加強管理，就移駐蘇州了。因此，江蘇巡撫不駐紮在省會江寧，而在蘇州。辛亥革命的時候，江蘇巡撫陳德全拿了一根竹竿，把屋簷上的瓦片挑落了一塊，宣布起義，搖身一變就成了江蘇都督。但是有一個問題，佔據江寧的兩江總督張人駿不願意起義。這就變成了江蘇宣布起義，但是省會江寧還效忠宣統小皇帝。最後辛亥革命打了一場硬仗，也是唯一的攻堅戰，就是江浙聯軍會攻江寧，根源就在於江蘇省督撫不同城。
清朝的總督也好，巡撫也好，都加兼職。比如，兩江總督一般加兵部尚書、都察院右都御史、總督兩江等處地方兼管提督糧餉、監理鹽務、操江閱兵等事。巡撫一般加兵部侍郎、都察院右副都御史、巡撫某某地方、兼理糧餉、提督軍務之類。這些兼職是為了工作方便，客觀上極大地擴張了總督、巡撫的實權。總督一般是由中央各部的尚書、資深侍郎，或者是地方上資深巡撫來升任;巡撫一般由他省的布政使或者是中央各部的侍郎，或者是中央各寺資深的卿、內閣學士升任。總督上升空間不大，再往上升就只能入閣了。巡撫上升的空間是擔任尚書，或者晉升總督。
次於總督、巡撫的行政長官是布政使。布政使全稱"承宣布政使"，它才是嚴格意義上的地方行政首長。宋朝在地方上分設三大行政長官∶轉運使、提點刑獄公使、提舉常平使，分別負責財政、司法、賑災或鹽鐵專賣。三使之上，由經略安撫使統其責。明朝去掉了安撫使之類的負責人，在地方分設承宣布政使、提刑按察使、都指揮使，分別掌管民政財稅、司法刑獄和軍事，以布政使為首。清朝的布政使就延續明制而來，職權有所擴張，主管地方上的民政、財政和人事。可因為總督、巡撫的存在，布政使在實踐中淪為了督撫的下級，職權受到嚴重侵蝕。
總督和巡撫沒有直屬官，布政使有直屬官。這一點也能表明他們是有本質區別的，督撫是差使，布政使是官職。督撫衙門沒有下設部門，這從一個側面反映了督撫是派出人員，並沒有在地方設官理政。而布政使開始就是地方實職行政長官，根據政務不同，設置了不同的處理機構。布政使司下設三個部門∶"經歷司"、"照磨所"、"理問所"。經歷司負責公文往來、處理行政事務，相當於現在的辦公室;照磨所負責監督公文的處理，負責行政效率和監察地方官員，相當於監察局、人事局;理問所負責審核司法刑獄案件，相當於司法廳、監獄管理局等。三個衙門分別有經歷、照磨和理問等官。從秦漢到南北朝，官員都有自闢僚屬的慣例，這些人既是官員的幕僚，又是他們的屬官，朝廷承認他們的職務，授予相應的級別。當時不少政治人物的仕途，就是從給他人做僚屬起步的。徵辟僚屬的權力，是朝廷和官員博弈的一大熱點。
布政使的直屬官，經歷、理問、照磨都是六品官，比知縣級別要高。此外，布政使的下屬還有倉大使、稅大使。布政使管理省裡的官庫、儲運錢糧稅收，就需要一個管理倉庫和財務出納的官員，這就是倉大使。稅大使更多的是催科徵稅的。按察使、知府等人，也有類似的這麼一套班子。只不過按察使衙門、知府衙門沒有理問所，而是叫作"司獄所"，官員叫司獄。
省級官員中的最後一個文官是學政。古代的學校和科舉事務，由專人負責，叫"學官"，也稱"教職"。學官自成一個系統，一省最高的學官就是學政。學政從嚴格意義上來說並不是官職，而是一份差使。朝廷委派具有科舉功名的京官到省裡擔任學政，學政的級別根據他在京城原有官職的級別而定。學政沒有屬官，他的主要工作有這麼幾項∶第一項是管理讀書人的功名。在傳統社會裡，功名是很重要的。有了功名就有各種政治、經濟、司法等方面的特權;有了功名就可以是"老爺"，不然再有錢也只是個土財主。地方官看一個秀才或舉人再不順眼，也不能把他怎麼樣。因為讀書人有功名在身，可以不受刑訊，只有學政才能夠剝奪讀書人的學籍。學政的第二項工作是負責當地的科舉考試。比如說，一個讀書人要考秀才，由學政最終確定;秀才到省會參加舉人考試，之間的程序問題和組織工作，學政也得負責，學政負責地方上低級別的科舉考試。學政的第三項工作是管理地方官學。官學就是官辦的學校，官學由官府建造並出資維持，學生享受國家發放的津貼。
學官在清水衙門，負責事務沒有實實在在的物質收入。一般情況下，新科進士不太願擔任學官。客觀上，學官升遷也比較難，很多人當了一輩子官還是教授。朝廷一般會把科舉考試當中名次末尾的或者是年紀大的進士，分配去當學官。