說起清朝的地方官職，相信大家應該對總督和巡撫這兩個官職最為熟悉，這兩個官職都是在地方管理上職位最高的，總督在清朝是統管一省或兩三省的軍政職務，也就是在他所管轄的一個省或者兩三個省的範圍內，所有的事務都是總督說了算；巡撫則是一省最高行政長官，執掌一省軍民政務。
巡撫，雖然受總督管轄，但兩者相互監督、互相制約，以便於削弱督撫權力，便於中央集權。不過實際上，在《皇朝文典》中有記載，清朝的省級官職除了總督和巡撫以外，還有提督學政、按察使和布政使這三個官職，皆是皇帝親自任命的省級要員，所以亦稱疆臣、疆吏。
其中的提督學政，主要是執掌一省教育、科舉事宜，因為一般由皇帝直接欽派，帶有"欽差"意思，所以地位不低，僅次於一省巡撫；按察使，主要是執掌一省的公、檢、法機構，類似於今天的省政法委書記。這兩個官職我們尚且從名字上還可以猜到他們主要是幹什麼的，但'布政使'這一個從名字上看起來就像是管理布匹的官職，究竟是幹什麼的呢？這個官職又相當於如今的什麼職務呢？我們一起來看看。
其實，'布政使'中的'布'並不是代表布匹，而是'宣布、匯報、傳播'的意思。布政使這個官職最早是在明朝時期被設立的，是地方的行政長官，全稱為承宣布政使司，也稱為藩司。是於明洪武九年（1376）撤銷行中書省，以後陸續分為十三個承宣布政使司，全國府、州、縣分屬之，每司設左、右"布政使"各1人，與按察使同為一省的行政長官。最早的布政使確實是有行一省長官的權力，但明朝皇帝為防止地方官權力過大，由中央派出官員巡撫某省，久而久之，巡撫變成了一個常設的地方官員，而布政使與按察使則成了巡撫的屬官。
清朝沿襲了明朝的地方行政制度，在省內仍設巡撫，布政使，按察使和都指揮使等官職，其中巡撫為正二品，在康熙六年（1667）以後，每省設布政使一員，不分左右，均為從二品，而按察使為正三品。布政使專管一省的財賦和人事，與專管刑名的按察使並稱'兩司'。
在《清史稿·職官志》中對"布政使"的這種官職予以過明確記載："掌宣化承流，帥府、州、縣官，廉其錄職能否，上下其考，報督、撫上達吏部。三年賓興，提調考試事，升賢能，上達禮部。十年會戶版，均稅役，登民數、田數，上達戶部。凡諸政務，會督、撫議行。"
從上面這段記載，我們可以清楚知道，布政使這個官職的主要職權分三個，第一是承宣政令，就是接受朝廷的政令文件，並下達到本省各廳，府，州，縣，並督促其貫徹實施。就相當於如今的省組織部部長，執掌一省人事大權並負責約束和管轄下屬府、州、縣官員，同時布政使也要考察各地方官員的業績，匯總情況，上報督撫、上報吏部及朝廷。
第二是管理本省的財賦，布政使在清朝通常被稱為藩臺大人。藩臺衙門裡最重要的一個機構叫做藩庫。這裡是一省錢糧的總倉庫，藩庫的收支，做帳，徭役，賦稅的徵收，朝廷的上繳，官員俸祿的發放都要經過藩臺衙門，總之所有跟錢糧沾邊的事情都與布政使有關。
第三是組織官員的提調考試及選拔。由於藩臺匯總政績，因此，各道，廳，府，州，縣官員的考核就成為藩臺的另一項重要職能。地方官員三年一任，藩臺衙門要根據政績對官員的提調任免進行上報，以便下級官員能夠得到合理的升遷任用，並且布政使還擁有直接向禮部"舉賢"之權。
因此，從職權上來看，布政使就相當於現今省級行政單位的行政首長——省長，兼省委組織部部長、財政廳廳長，支持省政府的日常工作，並代表省級政府向以督撫為代表的省委常委、以吏部為代表的朝廷匯報工作、直接負責。
而從級別上來看，根據清朝官制，布政使的品級是從二品，與沒有加銜的巡撫是一樣的級別，我們知道清朝的官員共分九品十八級，從二品在清朝的官員體系中算是個大官了。因為，就行政級別而言，布政使和巡撫沒有什麼差別，基本等同於如今的一省之長，行政級別為省部級正職。
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