茶馬古道是我國歷史上內地農業地區和邊疆遊牧業地區進行茶馬貿易所形成的古代交通路線，分川藏、滇藏兩路。茶馬古道存在於中國西南地區，是以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿通道，是中國西南民族經濟文化交流的走廊，第七批全國重點文物保護單位。
茶馬古道源於古代西南邊疆的茶馬互市，興於唐宋，盛於明清，二戰中後期最為興盛。茶馬古道分陝甘、陝康藏、滇藏大概路，連接川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內，直到抵達西亞、西非紅海海岸。茶馬古道是以茶馬互市為主要內容的古代商道，歷經漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清，是中國歷史上最為著名的西部國際貿易古通道之一。2013年3月5日，茶馬古道被國務院列為第七批全國重點文物保護單位。
茶馬古道起源於唐宋時期的「茶馬互市」。因康藏屬高寒地區，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶類、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地區，需要攝入含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，糌粑又燥熱，過多的脂肪在人體內不易分解，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱，故藏民在長期的生活中，創造了喝酥油茶的高原生活習慣，但藏區不產茶。
而在內地，民間役使和軍隊徵戰都需要大量的騾馬，但供不應求，而藏區和川、滇邊地則產良馬。於是，具有互補性的茶和馬的交易即「茶馬互市」便應運而生。這樣，藏區和川、滇邊地出產的騾馬、毛皮、藥材等和川滇及內地出產的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等等，在橫斷山區的高山深谷間南來北往，流動不息，並隨著社會經濟的發展而日趨繁榮，形成一條延續至今的「茶馬古道」。
「北有絲綢之路，南有茶馬古道」。茶馬古道，一條與絲綢之路一樣在中華民族的孕育發展中曾經發揮過重要作用的通道，已隨現代文明的滌蕩而逐漸湮沒於歷史的塵埃中。但它的歷史與價值卻永遠熠熠生輝。茶馬古道不僅是衛藏與今川滇地區之間古代先民們遷移流動的一條重要通道，同時也是今川、滇、藏三地間古代文明傳播和交流的重要孔道。在這條綿亙10000多裡的古道上，凸顯了我國西南地區民族文化的多元性和原始形態。