《難經》是以質疑的表形解釋《內經》的理論性著作。它不同於一般的注釋，而是發揮至理，剖析疑義，以垂示後學，誠為學習《內經》之津梁。尤其是其自出機杼，有所創新，補《內經》之所未發，擴前聖而啟後賢，對中醫理論的發展做出了傑出的貢獻。歷代醫家常以《內》、《難》並稱，把《難經》也尊為「醫經」，認為是學者升階岐黃堂奧登堂入室的必讀著作。但近年來，似有忽視學習研究《難經》的傾向。今特撰本文，為學習《難經》一呼，並供進修或自學者之參考。
《難經》又稱《八十一難》，書名見於仲景的《傷寒雜病論·序》。後世對書名的含義解釋不盡一致，一種認為，「難」字作問難解，系解釋疑難之意。《帝王世紀》說：「黃帝命岐伯雷公論經脈，傍通問難八十一，為《難經》。」徐大椿也明確指出：「夫素、靈之微言奧旨，引端未發者，設為問答，俾暢厥義也。」另一種認為，「難」作難易之難解。如黎泰辰說：「謂難者，得非以人之五臟六腑隱於內，為邪所幹，不可測知，惟以脈理，究其仿佛耶，若脈有重十二菽者，又有按車蓋而若循雞羽者，復考內外之病以參考之，不其難乎？」我認為從全書體例及其主要內容來推敲，則皆為問題答疑，故當以前者更為貼切，《難經》之難字，應讀作「難（nàn）」。
《難經》一書，大多數注家認為是秦越人所作，楊玄操、呂復、王禕、李馬間、馮承熙、滑伯仁、陳修園等人都持此說。楊氏云：「黃帝八十一難經者，斯乃渤海秦越人所作也，越人受長桑居之秘術，遂洞明醫道，至能洞徹臟腑，刳腸剔心，以其與軒轅時扁鵲相似，乃號之為扁鵲。」《舊唐書·經籍志》也說：「《黃帝八十一難》二卷，秦越人撰。」但也有人認為《史記》未言越人有著作傳世，《漢書·藝文志》亦未載《難經》之名，且其內容受五行緯說家的影響非常明顯，據此推斷其為後世偽託之書，成書於西漢之後。我認為，仲景既稱《八十一難》為古訓，可見其成書於漢朝之前。蓋秦漢之前醫書多是口傳心授，其後又輾轉傳抄，訛誤在所難免，改動亦屬必然，特別是經過後世醫家的編次，已非原貌。因此可以說它與《內經》一樣非出一時一人之手筆。
《難經》全書八十一節，分為六章，分別對脈法、經絡流注、營衛三焦、氣血盛衰、臟腑諸病、滎俞經穴、針灸補瀉等進行了比較深入的討論和發揮。其中一至二十二難主要講脈法；二十三至二十九難主要談經絡；三十至四十七難重點闡述臟腑；四十八至六十一難主要論述病因病機與部分病症；六十二至六十八難主要介紹腧穴；六十九至八十一難主要討論針刺補瀉法的運用。《難經》對後世中醫學的生理、病理、診斷、治療等基礎理論的發展起了積極的推動作用。
《內經》、《難經》、《傷寒雜病論》等中醫典籍確立了祖國醫學的理論體系。《難經》具有很高的學術價值，早在宋代就被選作醫學教育的教材之一。今將《難經》的學術成就擇其要以示一二。
一、獨取寸口，為後世不祧之祖
《難經》脈法具有獨創性，在《內經》三部九候脈法的基礎上，根據《素問·五藏別論》氣口「獨為五藏主」的理論，提出了「獨取寸口」的診脈方法，對中醫脈學的發展做出了貢獻。《史記·扁鵲倉公列傳》有「至今天下言脈者，由扁鵲也」的稱譽。獨取寸口給後世以很大的方便，一直沿用至今。
《素問·經脈別論》認為：脈氣流經，經氣歸於肺，肺朝百脈」；《素問·五藏別論》指出：「……五藏六腑之氣味，皆出於胃，變見於氣口」。《難經》在此基礎上，首先論證了「獨取寸口，以決五臟六腑死生吉兇之法」的原理，「寸口者，脈之大會，手太陰之動脈也……五臟六腑之所終始，故法取於寸口也」。肺與十二經脈有密切的關係，寸口為手太陰肺經之動脈，是十二經脈經氣匯聚之處。因此，通過寸口脈象變化，可以診知十二經脈、五臟六腑的邪正盛衰，確立了獨取寸口的理論根據。《難經》把《內經》的全身遍診簡化為寸口的三部九候診脈法，《十八難》指出：「三部者，寸關尺也，九候者，浮中沉也」。在確定寸、關、尺的部位時，首先定關，關前為寸，關後為尺，有人認為這是《難經》「獨得之秘」。三部各有浮、中、沉，三而三之，合則為九，九候以「菽」之多少的輕重來說明診脈時下指取脈的輕重手法。這裡需要說明的是：《難經》的三部九候雖與《內經》的三部九候名稱相同，但名同而實異。其次，《難經》還強調了尺脈的重要性，《十四難》說：「人之有尺，樹之有根，枝葉雖枯槁，根本將自生，脈有根本，人有元氣」，至今仍具有指導意義。《十八難》進而討論了寸口三部脈所配合的臟腑，這樣「獨取寸口」診脈法初具規模，達到了較為完善的程度。後世脈學，如王叔和的《脈經》、李時珍的《瀕湖脈學》等雖對中醫脈學有了很大的發展，但其基本大法，仍不出《難經》所述的範圍。《難經》「獨取寸口」被近人張山雷氏譽為「後世不祧之祖」。
二、歸納經絡、奇經八脈，補《內經》之未備
《難經》在繼承《內經》中有關經絡學說的基礎上，擷其要點，對經脈的長度、流注次序的運行規律、手、足三陰、三陽經經氣絕的症狀和預後診斷，作了論述，使之更加簡明扼要，條理愈趨清晰。《二十五難》還提出「有十二經，五藏六府，十一耳，其一經者，何等經也」的問題，認為手少陽三焦與心主相表裡，「俱有名而無形」，故有十二經。提出了三焦「有名而無形」的問題，引起了後世的爭論和研究。
奇經八脈，在《內經》中散見於《素問·骨空論》、《靈樞·脈度》等多篇，記述簡要，不夠全面和系統。《難經》始明確提出奇經八脈的說法，特別是對奇經八脈的名稱，與十二正經的關係、起於何處、止於何部以及為病等均作了較系統的論述，真是條分縷晰，一目了然。如《二十七難》具體列舉了奇經八脈的名稱：「有陽維，有陰維，有陽蹻，有陰蹻，有衝，有督，有任，有帶之脈，凡此八脈者，皆不拘於經，故曰奇經八脈」。《二十八難》則進而補充了奇經八脈各自的循行部位及起止點，《二十九難》則更列舉了奇經八脈的發病證候。《難經》有關奇經八脈的理論，補《內經》之未備，豐富了中醫經絡學說的內容，對後世經絡學說的發展，產生了深遠的影響。
三、兩腎有異，開命門學說之端
《三十六難》提出了「兩腎者，非皆腎也，其左者為腎，右者為命門」。命門為生命之門戶，是「諸神精之所舍，原氣之所系也」，具有「男子以藏精，女子以系胞」的重要生理功能，《三十九難》指出「其氣與腎通」。《難經》強調了命門在人體生理上的重要性，開創了命門學說之先河，給後世醫家以很大影響，如薛立齋、孫一奎、張景嶽、趙養葵等輩都重視命門，在實踐中進一步發揮了《難經》的有關理論。命門學說為《難經》所首創，後世有關命門部位和其實質的研究探討更活躍了學術空氣，溫補命門法至今仍被廣泛應用於臨床。
四、傷寒有五，承《熱輪》而啟仲景
《素問·熱論》認為：「今夫熱病者，皆傷寒之類也」，把「傷寒」作為外感發熱性疾病的總稱。《五十八難》說：「傷寒有五，有中風，有傷寒，有溼溫，有熱病，有溫病，其所苦各不同」。《難經》此論，把「傷寒」分為廣義、狹義兩種不同概念，指出廣義之傷寒有五種，其病因不同。並以脈象為例，略示了五種傷寒的鑑別要點。本難還提出外感寒熱證有病在皮毛、病在肌肉、病在骨的不同發展階段。《難經》在《素問·熱論》的影響下，奠定了用汗、下法治療外感熱病的病理基礎，指出了「陽虛陰盛，汗出而愈，下之即死；陽盛陰虛，汗出而死，下之而愈」。王履認為，《難經》此論，為「傷寒汗下樞機」。張仲景在《內經》、《難經》的影響和啟迪下，經過反覆的臨床實踐，完成了我國第一部臨床醫學巨著——《傷寒雜病論》。《傷寒論》以六經論傷寒，創立了理、法、方、藥比較系統的辨證施治的方法，至今仍被廣泛應用，有著較高的療效。
五、廣其治則，垂法後世於無窮
《難經》在治則治法方面有許多新的建樹，給後世以很大啟發。如《七十七難》「所謂治未病者，見肝之病，則知肝當傳之於脾，故先實其脾氣，無令得受肝之邪」的肝病實脾之論，《金匱要略》作了進一步的闡發，後世醫家在這一思想的啟發下，根據疾病傳變規律，先安受邪之地，在治療中採用了許多預防性措施，從而發展了《內經》「上工治未病」的理論，豐富了治未病的方法。《十四難》「治損之法」，提出「損其肺益其氣；損其心者調其營衛；損其脾者調其飲食，適其寒溫；損其肝者緩其中；損其腎者益其精」，發揮了《內經》「虛則補之」之旨，豐富了治療虛損病症的方法，對臨床具有較高的實用價值，指導著中醫對五臟虛損的治療。又如「瀉南方，補北方」的治則，並不單單施用於針灸，推而廣之，各科皆可應用。仲景黃連阿膠雞子黃湯以及《證治準繩》「瀉南方剛肺金清而東方不實，何脾傷之有？補北方則心火降而西方不虛，何肺熱之有？」即是在這一治則的指導下進一步的發展。
六、敢於創新，豐富了針灸療法
《內經》雖對五臟五俞、六腑六俞做了敘述，但對五俞穴主治病症未做明確交待。在《六十八難》中總結出：「井主心下滿，滎主身熱，俞主體重節痛，經主喘咳寒熱，合主逆氣而洩」從而分主五臟疾病，儘管尚屬簡略而不全面，但不失為辨證取穴法之一，為後人進一步鑽研五俞穴奠定了良好的基礎。
至於刺法，《內經》中有關針刺手法已較繁多，如以經氣之順逆往來、呼吸出入，而用針鋒之向背等作為迎隨補瀉；但《難經》並不囿於前人的經驗，敢於質疑，提出創見。以本經前後穴位（如手厥陰心包之俞大陵，俞屬土，瀉俞即瀉子；手厥陰井中衝，井屬木，心之母也，針井即補母）作為迎隨補瀉，兩者義雖相近，而方法各殊，使針灸手法得到了充實和發展。特別是提出了「知為針者信其左，不知為針者信其右」的見解，對針灸學的發展有著深遠的影響，對臨床確有重要的指導意義。蓋一般針灸工作者偏重於刺手（右手）的作用，往往輕視甚至忽視押手（左手）的價值。殊不知左手有爪切、循按、彈弩、候氣、補瀉等功能，對於加快進針，減輕疼痛，促進得氣，提高療效等方面，有不可思議之議之妙。如無豐富的臨床實踐，很難有這樣的體驗。
《難經》成書既早，年久日深而輾轉相傳，其間脫簡、衍文、錯訛之處在所難免，又兼文辭古奧，義理深邃，讀者探微索隱，自是不無障礙。這就需要進行校勘和注釋。歷代校勘、注釋《難經》者不乏其人，最早注釋者為三國之呂廣，唐楊玄操有補註本。其後，宋有丁德用、虞庶、楊康候、周仲立、龐安時、李子野，金元有紀天錫、張元素、袁淳甫，謝縉孫、滑伯仁，明有熊宗立、張世賢、虞天民、馬蒔，清有徐大椿、丁錦、黃坤載、葉霖、周學海等，日本人如名古屋玄醫、丹波元胤氏等也曾注釋《難經》。近人張山雷、孫鼎宜、蔡陸仙、陳璧琉等也進行過這方面的工作。據不完全統計達數十家之多，其中有些注本已經失傳。學習《難經》選擇較好的注本非常重要，可謂學者之舟楫。
《難經集注》，是明代王九思選撰，集呂廣、楊玄操、丁德用、虞庶、楊康候等人的注釋而成。原書自明以來即已散佚，流傳日本，後由林天瀑依原版用活字排印，收入僑佚存叢書，而各家注釋賴此得存。是現存較早的注本，集各家之論，互相補充，有助於對原文的理解，是學習《難經》 較好的參考書。
《難經本義》，是金元滑伯仁的注本。滑氏從《難經》源本於《內經》的角度出發，將篇首備列「經言」二字的各條，一一考之於《素問》、《靈樞》以探其源。凡《內經》不載者，滑氏認為非別有古《醫經》的存在，便是《內經》一書在流傳過程中有脫簡，並設「缺誤總類」一篇，對《難經》進行校勘。是書說理條暢，言之有據。
《難經經釋》，為清代徐大椿所著。本書以《內經》的基本理論來解釋《難經》，主要闡明臟腑、經絡的生理功能，不以後人的主張來證前人，這是比較科學的態度，具有較高的參考價值。
《難經匯注箋正》，是近人張山雷編著。此書匯選了諸家之言，提出了自己的見解，並有考異一項，對《難經》做出了一定的校勘工作，值得參考。
未完待續