神經元又稱神經元或神經細胞，是構成神經系統結構和功能的基本單位。
神經元形態和功能多種多樣，但在結構上大致都可分成細胞體和突起兩部分。突起又分軸突和樹突。樹突一般短而粗，分支多；軸突往往很長，由細胞的軸丘分出，其直徑均勻，開始一段稱為始段，離開細胞體若干距離後始獲得髓鞘，成為神經纖維。習慣上把神經纖維分為有髓纖維與無髓纖維兩種，實際上所謂無髓纖維也有一薄層髓鞘，並非完全無髓鞘。
神經元有接受、整合和傳遞信息的功能。一般就長軸突神經元而言，樹突和胞體接受從其他神經元傳來的信息，並進行整合，然後通過軸突將信息傳遞給另一些神經元或效應器。
神經元按其功能可分為傳入神經元（感覺神經元）、中間神經元（聯絡神經元）和傳出神經元（運動神經元）三種。如果按照對後繼神經元的影響來分類，則可分為興奮性神經元和抑制性神經元。
神經元的胞體（soma）在於腦和脊髓的灰質及神經節內，其形態各異，常見的形態為星形、錐體形、梨形和圓球形狀等。胞體大小不一，直徑在5～150μm（微米）之間。胞體是神經元的代謝和營養中心。
據報導， 一項有爭議的新研究表明，在大腦「記憶中心」的關鍵區域，新神經元在13歲時就停止生長。
齒狀回（海馬體的一部分）的發育神經元數量隨著年齡的增長而減少，其中最古老的樣本來自一個13歲的孩子。
從18歲到77歲的人的樣本中沒有發現年輕的神經元。
科學家們補充說:「有趣的是，海馬體中缺少神經源，這一現象被認為是水生哺乳動物(海豚、鼠海豚和鯨魚)所獨有的，它們以其巨大的大腦、長壽和複雜的行為而聞名。」
研究人員說，先前的研究可能錯誤地報導了對未成熟海馬神經元的檢測，因為用於揭示它們的標記蛋白在人和動物身上的作用並不相同。
加拿大英屬哥倫比亞大學的Jason Snyder博士在一篇相關的新聞和觀點評論中寫道:「這些發現與人們普遍認為的人類海馬神經延伸到成年期的觀點形成了鮮明的對比。」
科學家們在觀察腦組織樣本時發現， 在13歲之後，在齒狀腦回（海馬體的一部分）中沒有發現新的神經細胞生長的跡象。
這一發現與之前的研究結果相矛盾，這表明海馬神經元在成年後會自我補充，就像它們在其他哺乳動物身上一樣。
新發現的模式似乎是大型複雜大腦的標誌。
科學家們發現，在獼猴身上，新海馬神經元的發育也逐漸減少。而海豚和鯨魚則被認為缺乏海馬體的再生。
由加州大學舊金山分校的Arturo Alvarez-Buylia博士領導的作者在《自然》雜誌上撰文總結道:「在成年人中，齒狀回的神經再生不會持續，或者非常罕見。」