古時，有一書生叫鄭好問，父母早亡，只留給他一間茅屋辛苦度日。日子雖清苦，但是他每日發奮讀書，期望有朝一日金榜題名，好改變命運，過上幸福生活。無奈官運不濟，他科舉考試屢試屢敗。
這日，鄭好問又到村東的小樹林背誦詩文，忽然他聽到一陣嚶嚶的哭聲，他循聲而去，發現一個年輕清秀的女子，正要用一條白綾結束自己的生命，他急忙上前勸阻，好說歹說，總算讓姑娘暫時放棄了輕生的念頭，並把她帶回了家。
原來，這姑娘叫白麗雪，父親是個縣令，只因秉性剛直，不阿諛奉承，觸怒了上司，被逮捕入獄，結果冤死獄中，白麗雪孤苦無依，只好來投奔叔叔，沒想到嬸嬸卻要把她賣入青樓，她偷偷逃了出來，準備一死了之。
鄭好問收留了她，並結為夫妻。從此以後鄭好問更加發奮讀書，妻子在家操持家務。一晃大半年過去了。這日，鄭好問在小樹林讀書，眼看天色已晚，他打算回家。一個身穿灰衣，面容清瘦的老者緩緩而來，問：「你叫鄭好問？」
鄭好問點了點頭，行了個禮，說：「請問老人家有什麼事？怎麼會知道我的名字？」
老者答道：「老夫孤魂野鬼一個。」
鄭好問大驚：「你……你……要幹什麼？」
「老夫雖是鬼，卻並無惡意，老夫觀察你很久了，見你終日刻苦讀書，出口成章，才華橫溢，不過恕我直言，我在地府查了一下，你今生並無官運，註定與當官無緣，只會屢試屢敗……」鄭好問聽聞，面色慘然，晃了幾晃，差點沒栽倒在地。
老者又接著說：「不過你的妻子會給你帶來福氣，只要你今生好生對待她，也許會改變命運，如果我沒算錯的話，你明年春天或許會金榜題名，考中進士，如果你僥倖得中，切記要勤政為民，善待妻子，否則會遭受天譴。」
鄭好問不覺信心大增，回到家告訴了妻子自己的奇遇，白麗雪聽丈夫說完那老者的相貌，對丈夫說：「這個老人就是我含冤而死的父親，他這是來幫咱們了。」
鄭好問從此更加刻苦讀書，那老者也不時現身，對他指點一二。在進京趕考前，那老者交給他三道題，並囑咐他要反覆研究。鄭好問進京趕考，考題竟然和老者給他的題目一模一樣，鄭好問文思洶湧，果然考中了進士，被授予知縣之職。
鄭好問做官後，嚴於律己，勤政為民，三年後升任知府。但不知從何時起，鄭好問開始有些飄飄然，工作也慢慢懈怠了，他手下一個叫李三的下屬看出了他的變化。一天，李三看到鄭好問批閱了大量公文，便對他說：「大人，我替你安排個地方，找點樂子耍耍怎麼樣？」
「好啊！」於是兩人換了便服，李三帶著鄭好問來到縣城裡的醉仙園，這醉仙園是一座青樓，裡面都是些年輕貌美的女子。鄭好問一看李三帶他來這個地方，剛要離開，李三一把拉住他勸道：「大人，人生得意須盡歡，你平日為民操勞，難得出來逍遙快活一回……」這時，一群美豔豔的女子圍上來，百變挑逗，鄭好問渾身一熱，半推半就跌入了溫柔鄉。
從此鄭好問一發不可收拾，對結髮妻子白麗雪漸漸疏遠了，政務也日漸荒廢，為了滿足自己的私慾，他開始貪贓枉法，大肆斂財，這事很快被陰間的老丈人知道了。
這天晚上，他找到鄭好問，鄭好問自知理虧，不敢言語。老者指著他的鼻子教訓他說：「你本無功名，但是我為了女兒的幸福，我在陰間上下打點，閻王才法外開恩，破例賜予你官祿，誰知你竟然貪贓枉法，還辜負了我的女兒，現在閻王怪罪下來，已經對我進行了責罰，而且還在陰間收回了你的官祿。」
鄭好問急忙跪地求饒，老者說：「天作孽猶可違，自作孽不可活，已經太遲了，你不僅已被割去功名，死後還會被打入十八層地獄，你好自為之吧！」
果然，沒幾天，鄭好問被李三告發，因貪贓枉法背叛了死刑。白雪麗從此整日神情恍惚，守著丈夫與父親的墳塋度日。
（故事完）