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微軟前董事長比爾·蓋茨 (Bill Gates)2010 年開通了一個名為「蓋茨筆記」(Gates Notes)的網站,記錄自己的所思、所想、所見。
每年暑假前,他都會通過該網站推薦幾本書籍,並十分認真地為每一本書撰寫讀後感,與全世界的網友分享。
因為前幾年的推薦書被認為過於嚴肅和專業,於是今年他決定推薦幾本可稱為「海灘讀物」的輕鬆風格的書籍。但顯然,這種輕鬆可不等於沒有營養或者不用動腦子。
No. 1《誇張和一半:不幸的境況、有缺陷的應對機制、故意的暴行,以及發生的其他事情》(Hyperbole and a Half:Unfortunate Situations, Flawed Coping Mechanisms, Mayhem, and Other Things That Happened)
★ 蓋茨推薦語:「一本有趣而極度誠實的自傳——這本書是作者愛麗•布勞什(Alie Brosh)根據自己極受歡迎的網站(http://hyperboleandahalf.blogspot.com/)創作的。
書裡有關於她生活的一些小插圖和漫畫。她在書裡列舉的冒險大部分來自於腦海,我們大多數人的腦海中也有很多想法,但總是羞於向公眾展示。
你最多花3個小時就能把這本書翻完,但你會希望這本書能寫得長一點,因為它太有趣、太聰明了。我應該纏了米蘭達有十幾次,非要把那些逗得我放聲大笑的片段讀給她聽。」
No. 2《真實的魔法》(The Magic of Reality)
★ 蓋茨推薦語:「在科學裡,我們都是孩子——本書的作者理察•道金斯(Richard Dawkins)是牛津大學的一位進化生物學家,他有一種將科學變得有趣的天賦。
對青少年來說,這本書就像電視紀錄片《宇宙》一樣通俗易懂,對年長的成人來說也很能讀下去。這是一本引人入勝、插圖豐富的科學讀本,給一些宏大的問題,比如『宇宙是如何形成的』,提出了令人信服的答案。
道金斯對於宗教持有的對抗性的觀點招來很多憤怒的批評,但我仍認為他是有史以來最偉大的科學作家之一。」
No. 3《如果?荒誕假設性問題的嚴肅而科學的答案》(What If? Serious Scientific Answers to Absurd Hypothetical Questions)
* 該書最近已出版中文版《那些古怪又讓人憂心的問題》
★ 蓋茨推薦語:「荒誕但真實的科學課——人們給本書作者蘭道爾•門羅(Randall Munroe)提出各種問題,覆蓋了科學的所有領域——物理、化學、生物。
比如,『你需要從多高的地方扔下一塊牛排,在它落地的時候可以被拿去烹飪?』(答案原來是,『高到在它落地前就會碎裂』。)
門羅的解釋很有意思,但支撐他的答案的科學是非常準確的。這本書讀起來很有趣,而且在這個過程中,你也會學習到一些關於彈道、DNA、海洋、大氣、閃電等方面的知識。」
No. 4《XKCD:第 0 冊》(XKCD:Volume 0)
★ 蓋茨推薦語:「『亞當斯一家』做科學——這本書也是蘭道爾•門羅的作品,是他的博客XKCD上一些帖子的集合,裡面有他自己畫的漫畫,拿很多事情——主要是科學家和電腦開玩笑。
其中有一個講的是,科學家舉辦了一個媒體發布會,公開發表自己的發現——生活是建立在砷(砒霜)之上的。他們研究了一下新聞發布會,發現有時候提供和會議主題相關的食物是一個不錯的做法。
故事的最後是媒體的記者都倒在地板上死了,因為他們吃了砒霜。這種幽默不是人人都喜歡,但我很愛。」
*「亞當斯一家」指的是美國 1991 年上映的哥特黑暗系電影《亞當斯一家》(The Addams Family)中的一家子,蓋茨這裡是用它來形容《XKCD:第 0 冊》這本書的一種黑色幽默。
No. 5《免疫:接種》(On Immunity:An Inoculation)
★ 蓋茨推薦語:「對疫苗的恐懼來自哪裡?——當我在網上碰巧看到這本書時,我想它應該有閱讀的價值。但我沒想到這本書閱讀起來會這麼有趣。
本書作者烏拉•比斯(Eula Biss),一位散文作家和大學講師,探究人們對給孩子接種疫苗的恐懼的背後究竟是什麼。和我們很多人一樣,她得出的結論是——疫苗是安全的、有效的,而且在保護兒童免受不必要的折磨方面是奇蹟般的工具。
但她沒有將持相反意見的人妖魔化。這是一本深思熟慮且精心撰寫的書,講述的是一個非常重要的主題。
No. 6《如何用數據說謊》(How to Lie With Statistics)
★ 蓋茨推薦語:「數字遊戲的入門指導——我在《華爾街日報》的好書推薦名單裡看到了這本書,便找來看了。這本書篇幅短小、通俗易讀,我非常喜歡,於是在今年的TED大會上推薦給了大家。
這本書最早是出版於1954年,不過除了一些過時的案例之外,它並不落伍。其中的一章給我們展現了,視像如何可以被用來誇大趨勢,給出歪曲的比較——鑑於如今圖像頻繁地出現在社交媒體上,這真是一個適時的提醒。
總的來說,這本書是對數據使用的有益介紹,同時能讓那些已經十分精通此道的人保持清醒。」
No. 7《我們應該吃肉嗎?現代肉食主義的演變與後果》(Should We Eat Meat? Evolution and Consequences of Modern Carnivory)
★ 蓋茨推薦語:「有足夠的肉給每個人吃嗎?——這個世界越富有,它吃掉的肉就越多。它吃掉的肉越多,給地球造成的威脅就越大。我們如何結束這種惡性循環?
本書作者瓦茨拉夫•斯米爾(Vaclav Smil)使用他慣常的清晰視角觀看全局,從肉在人類進化中的角色到關於動物虐待的問題。儘管如果人們想要少吃些肉食會很好,但我不認為可以期望大多數人劇烈地減少肉的食用量。
我把賭注下在創新之上,包括更高的農業產量和肉的替代品的發展,幫助世界滿足對肉的需求。」
本文選自《上海教育-環球教育時訊》8月刊,整理編譯:徐星。更多內容,請見雜誌。
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