標準化的空間讓人生厭，大家更願意到街頭巷尾中尋找失落的社區精神傳統。這裡曾經是臺灣都市發展史上最早發展的區域之一，如今成為了「針灸式」空間活化的模範。穿梭在異色的洋行與商鋪之間，通達的街巷指引至淡水河的碼頭，日升日落如此平常，但正是在這每日的步調中，能找到獨屬這個城市，這片街區的信任感。
沒有城牆的博物館
大稻埕是臺北市大同區西南部的一個傳統地域名稱，原來是平埔族「奇武卒社」的居住地，在清代中期之前只有少數漢人和平埔族在此耕種。這裡有大片曬稻殼用的空地，即是「稻埕」（閩南語的「埕」有廣場的意思），因此得名。
隨後經歷了碼頭貿易的興起，淡水開港後大稻埕成為臺北最繁華的物資集散中心，以茶葉與布料的貿易為主。大稻埕進入日治時代後，日商抵制洋行勢力，轉而以日本與東南亞為主要市場。同時資本雄厚的日本布商也將日本印花布大量輸入臺灣，逐漸取代臺灣本地染布業的市場。日商於南街設立進口布料的批發站，當時臺灣70%的布料批發商都集中於此地，成為全島最重要的布料批發市場。
大稻埕歷史建築立面仍保持良好。本文圖均為 作者 圖（除署名外）
回顧大稻埕的發展，幾乎等同閱讀近代臺北都市的發展脈絡，在臺北市區逐漸向東發展、人口大量外移的過程中，大稻埕成為臺北市外圍的老舊市區，當初的繁華不再。沿著重慶北路的建成圓環開始走去，轉入民生西路的多條街巷中，不同風格的建築同樣拼貼出獨屬大稻埕的場所氛圍，歷史現形於建築之間，時間推移出街區與城市的命運。異國建築植根在本土，使用者慢慢變得習慣與滿足，人們聚集的地方，才是建築的要義。
閩南式建築
在清代，大稻埕地區的店屋多為單層樓的閩南式建築。建材以土埆壁與紅磚為主，同時輔以南方地區經典的騎樓。連棟式的商店街一方面節省建材，一方面也迎合商業集市的需求。在茶葉貿易進入大稻埕地區之時，隨之帶來的還有異國風格的建築與宗教文化。仿南洋殖民地樣式的兩層洋樓成為商行，店面以一門兩窗為主，附以中式的花鳥紋飾與匾額框，建材多以紅磚與木材為主。
仿巴洛克式建築
大稻埕內另一經典的建築樣式要數大正時期（1912-1926）流行的仿巴洛克式店屋，以紅磚與洗石子為建材，並開始使用面磚，頂部具有以花草、動物或渦卷紋飾裝飾的山牆。直至1930年代後，前現代主義建築興起，大稻埕內的現代店屋普遍使用鋼筋混凝土，大量使用面磚，高度也多增至三層樓。立面的裝飾變得簡潔，參考不同的幾何線條，流行的樣式進入視野，但仍有選擇地保留巴洛克式山牆的建築，裝飾變得更為簡化與自然。
大稻埕被稱為「沒有城牆的博物館」，除了建築空間營造出的城市記憶，傳統與西方文化雜糅共存，是歷史驕傲的回覆者。你能在霞海城隍廟熙熙攘攘的人潮裡求得庇護，也能在拐角後基督長老教會中尋得片刻平靜。
日治時代中期，全球因一戰結束出現各種新興藝術與文化，臺灣的知識分子受到新思潮的衝擊，在大稻埕發起臺灣新文化運動，後向全島各地擴散。發行《臺灣青年》，創立臺灣文化協會，舉辦文化講座，設置方便民眾閱讀的讀報社……而「淡水戲館」、「港町文化講座」、「永樂座」等文化基地，均是當時盛極一時的文化活動地點。以思想言論激起的文化基因，仍然深存在大稻埕內，在當今活化街區的都市更新計劃中，以設計、人文、藝術的文化探索依然是點燃大稻埕的創意力量，要將空間開放給每個對城市充滿熱情的人。
建成與拆卸的「圓環」
在大稻埕的建築中，「建成圓環」是從一個典型非正式的聚集地，經由歷史變遷，不斷在消費與選擇中博弈，從建成到拆卸，再到成為綠地廣場與紀念遺址，變換的角色記錄了大稻埕街區的身份遷徙與重構。
臺北圓環又名建成圓環，位於臺北市重慶北路一段與南京西路交界口，臨近大稻埕鬧市區，面積約1,732平方米。此區早期為低洼沼澤，日治時期規劃形成「圓公園」，開始有民眾前往休憩，小販也慢慢開始進駐。1921年，稱為「露店」的露天攤販大量聚集，夜市的營業時間從傍晚持續到午夜。
二戰時期，日本政府在1943年下令禁止夜市，並在圓環中央掘出用以防空救火的蓄水池。1945年戰爭結束，蓄水池被填平，商販又再集中於此。此後的十年間，慢慢變成臺北最大的夜市「圓環商圈」，60年代便有「北有圓環，南有龍山寺」之稱。
1970年間的建成圓環。臺北市立文獻館 圖
在20世紀七十至九十年代期間，圓環因擴建失敗、大火燒毀等原因逐漸沒落，2001年被正式拆除，而隔年改建而成的圓環美食館卻因「不合時宜」的建築設計、商鋪租金及糾紛等原因變成了人庭冷落的「蚊子館」（因為島內多有耗巨資建成的公共建築被閒置，反倒成了蚊子的「安樂窩」，這些建築被戲稱為「蚊子館」），最終於2011年歇業。
改建成美食館後的建成圓環。資料圖
2016年，圓環正式由臺北市政府接管，正式拆除美食館建築，僅保留1943年啟用的防空蓄水池。2017年7月20 日，圓環廣場落成，廣場內有市定古蹟大稻埕圓環防空蓄水池、地崁燈、噴泉廣場等，提供民眾休憩的另一片綠地。
現為綠地廣場的建成圓環。臺北市工務局 圖
圓環夜市曾是臺北的味覺地標，亦是大型的城市廚房。在一位以「建築大叔」 （本名何庭峰）自稱的建築漫畫中，「建成圓環」成為了都市異想與味蕾衝動的主題，虛實共構著圓環的前世今生。
今天我們再行走至建成圓環處，早已沒有了當初夜市熙熙攘攘的風華，即便綠地歸還公眾是一種更環保與開放的做法，但未免顯得有些乏味。當初的計劃裡也曾提及在建成圓環處舉辦創意市集、公眾活動等嘗試，希望以多用途的綠地廣場身份面向公眾。流行的熱情總是太過短暫，城市是誠實的，風格來自於內在，是關乎一個時代的承諾。
這是「你們的」地方
除了視覺，從味道即可辨別大稻埕的街巷特色，鹹腥的乾貨、清朗的茶湯、米行的穗香……作為大稻埕區域內最重要的市街，迪化街長約800米，街內大部分建築都被刻意留存，因而成為臺北市保留最完整的老街。
大稻埕街景
1891年巡撫劉銘傳首建經過大稻埕的全臺第一條鐵路，正式確定迪化街的臺北商業樞紐地位。1895年，臺灣日治時代開始，迪化街一帶於數度市區改正（1895年-1925年臺灣總督府對臺灣大型都市與中型市鎮都市所研擬的城市規劃）後更名為永樂町，迪化街在當時也更名為「永樂町通」，此時永樂町通包含已經全境貫通的南街、中街、與中北街。1900年-1945年，結合南北貨、布市與藥商的迪化街已是全臺北甚至全臺灣商業最為興隆的地方。
拓寬街道的想法是從1973年開始的，為適應時代變化，迪化街大部分地主與臺北市政府開始研擬迪化商圈的都市更新計劃。原計劃將從清朝到日治以來成型的7.8m寬的迪化街舊街道拓展到20m，如果按計劃實施，所有迪化街的古老建築將全數拆除。
即便這些古建築是城市記憶文化的重要資產，當時臺北的古蹟保護法令缺失，迪化街當地屋住更希望離開老街區，拆除在他們眼中的「危樓頹圮」。迪化老街瀕臨失存。
直到1988年，由民間財團法人樂山文教基金會聯合當地居民、臺北市民和專家學者發起「我愛迪化街」保存運動搶救大稻埕傳統聚落，在持續的抗議與堅持下，1995年，迪化街終於免於拆除的專用區計劃拍版定案，並完整保持迪化街古老的7.8m寬度與原有街道風貌，也優先保存了該商圈內數量高達77棟的歷史性建築物。
除了保存，推動真正的街區再生才是保持街區活力的必要策略。臺北市都市更新處於2010年開啟了URS推動計劃，提出「由政府單位提供地點，鼓勵民間單位進駐，讓民間單位得以自由展現創新力量，將文化創意的種子埋進這些老舊街廓中」的更新概念，強調「針灸式地」進行空間營造，帶動本地社群記憶。同時配合臺北市文化局的「臺北文創群聚推動計劃」，依據每個地區的特性規劃不同形式的文創群聚區，打造創意街區。
URS是都市再生前進基地（urban regeneration station）的縮寫，取諧音「yours」開放給每一位市民，意味「你們的」「大夥的」，沒有主體預設與框架，希望將創意因子擴散到社區周邊。在URS的宣言中，它是一個任務性、開放性、社會性的城市再生策略，同時也是一個都市網絡、一種城市運動，一場由都市再生部門啟動的都市寧靜革命。
每個URS空間都以門牌號碼為名，象徵屬於當地的在地性格，如今在大稻埕迪化街已經發展出四個據點： URS 44大稻程故事工坊、URS 127玩藝工場、URS 155創作分享圈、URS 329稻舍。小而美的URS像一口深井，成為臺北人的創作源泉，並發酵出新的城市創意氛圍。小的東西是富有幻想性和浪漫性的，擁有探索內部秘密的可能性，成為不被局限的軟都市主義（soft urbanism）。
URS127 玩藝工廠 。臺北村落之聲 圖
通過不同的議題結盟，每個空間都是一個講述者。故事工坊像歷史說書人，反覆重申這裡留下過的時代印記；創作分享圈又名「團圓大稻埕」，以烹飪聚會發起更多的在地文化；逛完設計小店，店主仍熱情地慫恿著我們，「明天會有大稻埕穿越巡遊喲」，像極了鄰裡的交談，相信你明日也會如約而至。
URS155 團圓大稻埕。臺北村落之聲 圖
當大量旅遊觀光客湧入，大稻埕同樣需要面對士紳化帶來房租上漲、傳統產業消失、新店風潮的影響。街區分享是URS的精髓所在，他們不僅存在於此，更是在此地生長，讓居民參與分享成為了活動的重要組成部分。「他們是最忠實的觀眾，也是最嚴苛的評論家」，曾任設計公店（現為玩藝工場）店經理陳沛欣在一則專訪中講述了居民與URS的關係。
URS出版物
以《臺北村落之聲》作為有機發聲體，瀏覽其網站，會被持續更新與發生的活動所感動，詳實的出版物與跨界的論壇都在不斷挖掘與探討城市更新的影響，每個URS也擁有自有的平臺與頻道。臺北觀光局還邀請了美食作家焦桐出版《味道臺北舊城區》來探訪大稻埕的美食文化。豐富的文化角度為城市的更新計劃帶來不同的凝視，也打開了更多的故事。媒體人詹偉雄曾形容URS為臺北城中的碎鑽，「去開、去玩、去試探那種繁華盛放的小店——這是城市在缺氧狀態時的一種文化本能自救行為」。
同時以南北貨、伴手禮、食品、中藥食材、零食作為號召力的傳統產業也從1994年開始的「年貨大街」活動中得以開發與復甦，利用春節所帶來的掃貨軍團每年都會超過百萬人次，交易額高企。
街道就是我們的潛意識，相比起肖像化式的城市，那些細節深處，擁有靈敏觸角的店鋪會更讓人嚮往及停留，被人記得的街道才是一條真實的街道。行至街區的盡頭，就是大稻埕碼頭。沿著河岸蜿蜒的綠地、榕樹下組建的戲團、開放的籃球場、兒童遊樂場……樸素的公共屬性沒有淡化，並肩成為比情懷更重要的日常。
淡水河邊是社區居民活動的公共空間
在所有城市都像激進的搏擊者般，企圖向世界展開強烈的勝利宣言時，不斷修改的天際線離人越來越遠。城市應該是走出來的，大稻埕的街巷空間，皆用記憶提醒著來路，淡水河邊，失散的焦點以另一種方式聚集在一起。