眾所周知，我國民族眾多，共有56個，雖然習俗不同，卻和諧相處。但在古代卻不是這樣，各個民族各自為政，為了爭奪地盤還會發動戰爭。而匈奴一直是中原王朝的心腹大患，只不過在漢武帝時期，有兩位大將衛青與霍去病，打的匈奴不敢再進犯，並與漢朝建立邦交，互通有無。但畢竟不是心甘情願臣服，所以就有了蘇武出使匈奴被扣留的故事。
匈奴
公匈奴元前100年，蘇武被漢武帝封為中郎將出使匈奴，卻多次被威逼利誘讓他叛國，他都不屈服，於是被扣留。匈奴給了蘇武一批羊讓他在北海附近放，提出只要他放的羊生下小羊羔就放他回歸家園。要求看似簡單，但問題是所有羊都是公的，沒一頭母的。並且不給蘇武供應糧食，讓其自行解決衣食。期間蘇武差點被餓死，但卻沒殺過一頭羊去充飢，這是為何？原因有二：
其一，蘇武明知道公羊不可能生崽，是匈奴在為難他，但卻還抱有一線希望。想著如果吃了一頭羊，就少了一份機遇，萬一剛好吃到了那頭能生小羊的公羊呢？再加上北地寒苦，一到冬天還可能凍死大批的羊群，蘇武就更不敢隨意吃了。
其二，也是天氣原因，蘇武牧羊的地方一到冬天就特別寒冷，匈奴也不會為他提供木炭或是堅實的房屋保暖。而羊身上的毛可以為他提供溫暖，若是靠殺羊充飢，總有吃完的一天，到時面臨的就是饑寒交迫，無異於殺雞取卵。
經過五六年的北海生活，蘇武已經對北海地區地形很是熟悉，發現了湖泊，學會了編網打魚，還學會了打獵，生活有了一定的保障。之後又遇到了匈奴單于的弟弟，他敬佩於蘇武的本領，供其衣食，只不過沒多久匈奴單于的弟弟就病逝了，而他留給蘇武的牛羊也被丁靈人偷走。
最後蘇武歷盡19年艱辛，回到中原，被皇帝厚待。他去世後，漢宣帝感其忠君理念，奉其為麒麟閣十一功臣之一。蘇武堅持貞節，不背叛國家的精神也代代相傳，名垂青史。