任何藝術品市場參與者做決策時，都需要藉助有關的價格信息。在如今的資訊時代，最不缺乏的就是信息，但漫天的實況報導、行情分析、數據發布中，既有主觀臆測，也有粗製濫造，更有惡意造假。能夠搜集到真實可靠的價格信息，在藝術品市場變得越來越重要。
在普通商品市場，常見的價格信息搜集方法不外兩大類
第一類是從媒體和研究機構查詢二手資料，其來源包括報紙、期刊、圖書、電視、網絡以及研究機構的研究報告。在那裡，我們經常會輕而易舉地獲得詳細的價格明細，此法的優點是全面、快捷。第二類是從市場交易當事人和行業管理機構調查一手資料，對象包括生產廠家、中間商、購買者、行業協會等，途徑有訪問官網、致電致函，或者親臨交易現場實地觀察，此法的優點是及時、可靠。因為普通商品大多具有很強的同質性、可比性，不論採用哪類方法搜集價格信息，都很容易識別其中的真偽。
但在藝術品市場，由於藝術品的個體差異極大，加之交易時間和空間相對分散，情況要複雜得多。
藝術品市場最全面、快捷的二手價格信息，同樣源於媒體及研究機構。在所有的藝術品交易方式中，拍賣價格最為公開和公平，所以最被認可。目前，媒體和研究機構製作發布的拍賣價格指數、拍賣價格動態、拍賣價格排行榜等，俯拾皆是。但細心的讀者不難發現，各家媒體的基礎價格資料，幾乎均來自「雅昌藝術網」的拍賣資料庫。至於目前影響最廣的兩家研究機構，「雅昌藝術市場監測中心」的《中國藝術品市場調查報告》自不待言，中央美術學院「藝術市場分析中心」的《中國藝術品市場分析報告》，數據也大多從「雅昌藝術網」篩選整合。那麼，「雅昌藝術網」數據作為拍賣價格信息的航母，完全靠得住嗎？
從2010年《頂層》雜誌刊載的《以雅昌網的名義掃蕩雅昌榜》，可略見一斑。雜誌為整理「2010年頂層春拍總榜」，特意與「雅昌藝術網」發布的《中國藝術品拍賣市場調查報告(2010年春季)》附錄「2010年春季拍賣油畫及當代藝術家作品成交額排名」比照，發現所有數據竟無一契合。「頂層榜」的原始數據除少數來自拍賣公司官網之外，大部分都來自於「雅昌拍賣網」的公開資料，此結果著實出乎意料。
後經多次檢驗得知，「雅昌榜」與「雅昌拍賣網」自相矛盾的原因可能包括：拍賣會取樣不完善、信息有所遺漏、數據計算錯誤、畫家名字和數據錄入錯誤等。雅昌網《中國藝術品資料庫》的藝術品交易數據多達數百萬條，在其採集和統計中出現疏漏自是難免，而當它們被各大網站、報紙、雜誌等引用之後，便只能以訛傳訛了。至於這些數據被其他媒體或機構再次統計和加工後，出現的訛誤估計會更多。
其實，這種第三方統計數據不準確的情況，不僅發生在藝術品市場。比如關於中國的房價。近年來，北京等多個城市發布的房價數據與國家統計局嚴重不符，已經屢見不鮮。而國家權威機構發布的數據互相「打架」，引起民眾的更大質疑。此類房價數據統計失實的原因，既包括客觀上統計方法的失當、統計渠道的差異、統計過程的誤差，也包括某些機構主觀上為了讓數據服務於政績而做的有意扭曲。
假如繞開第三方的統計數據，去直接搜集一手信息，其可信度如何呢？我們仍以房地產市場為例。在房地產行業許多需要掌握房價數據的機構和人員，一直僅把各級統計局的房價數據當成趨勢參考，他們所用的數據多採自開發商。但對於普通人而言，開發商那裡的房價並不透明，開發商為了維護自身利益不願將房價詳細數據公之於眾。為了真實了解房地產的泡沫程度，2010年興起了席捲全國的「黑燈率」調查。因為此前有報導稱：「國家電網公司在660個城市調查顯示，6540萬套住宅電錶連續6個月讀數為零」，這被認為我國住房空置率畸高的有力證據。但國家電網公司很快澄清，並沒有此項調查和統計。相信空置率很高的人想用「黑燈率」證明空置率，發起了「網友集體曬黑燈」活動。然而，就在各地網友紛紛上傳「黑燈」照片的同時，有開發商已想出妙計，他們讓空置房保持晚間亮燈，並特意用不同色調加以偽裝。僅實地調查空置率便如此一波三折，搞清各地真實房價的難度可想而知。
實地調查藝術品市場的一手價格信息，情況可能更不樂觀
通常，各藝術品拍賣行在拍賣結束後，都會在官網上及時發布拍賣結果，這正是各統計機構的原始數據源。不過，數月前發生的疑似拍賣行虛報成交額案，讓這些數據的採用者不得不多了一份擔憂。2011年6月，新華社「中國網事」欄目播發《記者調查揭「天價拍賣」重重黑幕》一文，反映拍賣行業存在「信息披露不透明」、「相關數據發布標準不統一」等問題，中國拍賣行業協會隨即致函新華社，承認所反映問題「在一定程度上確實存在」。
我們即便拋開拍賣行發布的數據到拍場實地觀察，也未必眼見為實。
藝術品拍賣行業的「假拍」，早已是公開的秘密。早在2005年，藝術品投資專家夏葉子便在《藝術品投資學》一書中，透露了數條拍場上操縱價格的黑幕。比如，一些拍賣公司為達成交易會遷就買賣雙方的暗箱操作，事先和他們約定真實成交價和佣金，然後虛拍到很高的價格表演給別人看；再比如，買受人和委託人是同夥，他們在拍場表演是為了給拍品定價，或者希望釣到更大的買家。相反也有壓價的情況，比如拍賣師與某些買家串通，在他們出價後立即落槌，對其他買家的競價熟視無睹。媒體盛傳，就在不久前，一位著名拍賣行的負責人接受新華社記者採訪時直言：「假拍在拍賣界肯定存在，這是市場發展的現狀。」
法國哲學家笛卡爾曾描述自己思維歷程的開端：「一切迄今我以為最接近於『真實』的東西都來自感覺和對感覺的傳達。但是我發現，這些東西常常欺騙我們。因此唯一明智的是：再也不完全相信眼睛所看到的東西。」在他看來，世界上的一切均是可懷疑的，但唯有一件事情毋庸置疑，即「我在懷疑」這一事實本身。
可以說，可疑的不僅僅是藝術市場的價格數據，也包括許許多多曾被我們信以為真的信息。
不過，聰明人往往可以從那些不真實信息的背後，看到內在的真實。比如，統計過程本身是失真的，但「失真事件」卻是真實的；虛抬的拍價本身是失真的，但「假拍事件」是真實的；虛報的數據本身是失真的，但「虛報事件」是真實的。如果我們不被那些可疑的統計過程、虛抬拍價、虛報數據所迷惑，而是用心思考為什麼在某時某地會出現「失真事件」、「假拍事件」、「虛報事件」，就會從虛假中發現隱藏著的寶貴信息，它們正是把握藝術品收藏和投資的訣竅所在。