曹操作為三國時期最大諸侯，以一個小小的陳留郡起家，先攻克滿目瘡痍的兗州，然後再和袁術瓜分豫州，接著迎接漢獻帝到許昌建都。還沒來得及休整就攻打徐州、青州，途中還經歷部下叛亂導致兗州被呂布奪走一大半，好不容易擊敗呂布和袁術，又要和實力強國他數倍的袁紹開戰。官渡之戰差點打光了曹操的家底，幸好袁紹是個庸才被曹操反推。後來7年時間裡曹操蠶食、吞併袁紹領土，最終成為天下霸主，也為後來曹魏奠定統一天下的基礎。
像曹操這種梟雄，很多人一定以為他應該很喜歡奢華、講排場。實際上卻不是這樣，歷史上的曹操可是非常簡樸，甚至用兩袖清風來形容都不為過。
帶領屯田，不收百姓糧食
曹操起兵的過程非常艱苦，因為陳留是個四戰之地，周邊都是比他還強悍的對手，為此曹操特意驅虎吞狼，經常教唆、煽動周邊的諸侯火拼，自己安心發展。等諸侯火拼兩敗俱傷後出兵奪取戰果。就這樣一輪接著一輪，終於拿下中原地區。後來因為經費補助，曹操不想像周邊的諸侯一樣對老百姓收取沉重的賦稅，他又打起了"死人"的主意，建立一直幾千人的官盜，專門發掘領地內的帝王陵寢，把裡面的財報變現來當軍費、支持城市發展、補貼老百姓。雖然獲取了很多財寶，但曹操分文不取，而是全部用在該用的地方。
因為連年戰亂錯過了春耕，老百姓的收成很少。而且部分地區滿目瘡痍，城市內都湊不出足夠的青壯年來種地，曹操心疼老百姓，特意發明了一套"屯田法"，讓手上的士兵輪流屯田、種地，盡最大可能把糧食種滿，收成的時候除了可以自給外還可以補貼老百姓。
因為曹操軍事能力很強，當他佔領一塊地區後，這個地區就能夠保持長久的安寧，和其他地區的形成了鮮明的對比。老百姓雖然不識字也比較麻木，但通過很多從別地區逃荒過來的流民都能清楚兩邊的區別，也從內心裡感謝曹操。每當到秋收季節時曹操喜歡巡視農田，很多認識他的百姓都想把自己的收成送給曹操一部分，每次曹操都婉言謝絕。春耕時期曹操沒有領兵出徵時總會親自帶著部下一起種田，還命令部隊一定要勤儉節約，不要浪費糧食，甚至下達了禁酒令。
曾經北海相孔融仗著自己士族、名人的身份私自釀酒，甚至還糟蹋糧食，對此很多人敢怒不敢言。曹操知道後不動聲色請孔融回來談事，期間特意和孔融提到了糧食緊缺，老百姓吃不飽的現象。沒想到孔融則說，老百姓向來低賤，我們已經給他們足夠的安全了，吃不飽就吃不飽了。酒是我們文人階級象徵也是品味象徵，不僅不能禁酒，而且還要邀請天下士族一起喝酒。曹操聽了勃然大怒，果斷命人斬殺孔融。
得到戰利品全部分給部下，自己一分不留
曹操戎馬一生攻城略地無數，按照那個時代的標準，城破之後都要給部隊放假三天，讓士兵們盡情享樂，劫掠！曹操雖然不喜這種做法，但他也改變不了。只能儘自己最大的努力約束部隊，保護老百姓的安全。事後很多人都會將"戰利品"送給曹操，曹操雖然接納但並不是為了享樂，而是囤積起來繼續賞賜給有功的將士，自己從沒拿任何一件東西。
曾經曹操有一個親衛在夜間執勤的時候睡著了，按照那個時代的刑法，這個士兵玩忽職守當斬！曹操知道這個士兵向來踏實，也從未犯過錯，這一次肯定另有原因，特意詢問原因。後來得知是因為士兵的母親病重，士兵日間照顧母親夜間還要站崗，承受不住才打瞌睡。曹操哈哈一笑赦免了他的罪過，然後又命人從庫房裡拿十匹布給這名士兵，允許他放假回家侍奉母親，軍餉照常發放，等母親病好了再回來，把士兵和手下感動得五體投地。
王后稱曹操勤儉節約，菜食粟飯無魚肉
後來曹操稱公稱王，整個班底特意為曹操修建了非常豪華的銅雀臺，作為曹操日常辦公、起居之地。按照曹操的功績，其實他做皇帝、住皇宮其實也可以，這麼做已經是冷落曹操了。但曹操還認為銅雀臺太華麗，每天的開銷太多，甚至在登基儀式當天特意拿這件事來說事，囑咐官員們以後不要再鋪張浪費。
曹操最喜歡的部將曹洪經常找曹操喝酒，曹操招待他的並不是大酒大肉，而是自己日常吃什麼就拿什麼招待。曹洪生性奢華也非常貪財，每次喝酒的時候都會以弟弟的身份數落曹操這個哥哥，認為他太簡樸了有失身份。曹操每次都笑呵呵告訴曹洪，既然這樣那你還不支援我這個做哥哥的一點？曹洪轉頭都會讓人給曹操送酒肉，曹操收下後轉手就送給其他人。
歷史上曾經記載曹操的卞夫人說過這麼一句話："吾事武帝四五十年，菜食粟飯無魚肉，行儉日久，不能自變為奢。"意思就是她嫁給曹操這麼多年一直都是吃的粗茶淡飯，從來沒有因為地位的遷升而改變。其實曹操已經是權傾天下的大人物，還能保持如此勤儉，這份品德真不是一般人能比的。
小結
假如因為受到年代生產力限制和戰亂因素的影響導致物資緊缺，讓曹操不得已只能奉行簡樸，這麼說好像也有點道理，但認真來看其實真站不住腳。因為曹操自己都說過了："朱門酒肉臭路有凍死骨。"意思就是說門閥士族家裡的大魚大肉多得都壞掉了，可見那個時代的掌權者還是可以支配很多資源的。
而曹操這麼做的原因或許就是因為自己的志向，以及對老百姓好的初衷。他的志向是為了平定天下，讓老百姓過上安穩的日子。自己奉行節約就能為集團省一分錢，多帶動幾個人節約就能省更多的錢。用這些錢來打造軍隊，自然戰力更高，統一速度更快。