「三百年來養士朝，如何文武盡皆逃？」這是《鹿樵紀聞》中記載的兩句詩，出自於明朝南京的一個乞丐之手。當時清軍大軍南下，攻佔南京，南明弘光朝廷頃刻之間崩潰瓦解。原先高車駟馬、峨冠博帶的朝廷大臣們，除了寥寥可數的幾人以身殉國，其他人大都要麼屈膝投降，要麼倉皇逃跑，置聖賢教誨和忠義廉恥與不顧，種種醜態，連要飯的乞丐都看不過眼，寫下這首詩譏諷他們。
明朝覆滅之際，翻天覆地的巨變，成為衡量明朝官員品行的試金石。原先德高望重、名滿天下的朝廷重臣們，如錢謙益、洪承疇等人，深受皇恩卻臨危變節，為了苟全性命，當了可恥的叛徒和漢奸。而很多默默無聞、屈居下僚的小官吏，卻寧死不降，以死報國。如南明戶部主事黃端伯，在清兵入城後，他在家門上寫下幾個大字：大明戶部主事黃端伯不降，連清朝豫親王多鐸都對他的氣節佩服不已。
更為離奇的是，有一個在明朝聲名狼藉的貪官，平時為正人君子所不齒，國破家亡之際，他做了一件事震撼世人。此人就是明朝大臣朱大典。朱大典，浙江金華人，出身貧苦，一度棲身破廟。但他胸懷大志，酷愛讀書，因家裡太窮，連上私塾的錢都出不起，於是經常站到村裡私塾的窗戶下面，隔窗偷聽。就這樣，朱大典靠著「偷師」和自學，於萬曆四十四年考取進士，成為大明朝的官吏。
朱大典從山東某地一個七品知縣做起，一步步升任兵科給事中、福建按察使、山東巡撫、漕運總督、鳳廬巡撫等職務。他在任期間，有兩大特點。第一個特點就是善於用兵。當時明朝已經進入末期，內憂外患，刀兵四起，朱大典雖是文人出身，卻膽勇過人，曉暢兵機，是個將帥之才。在福建期間，他率兵屢次挫敗荷蘭「紅毛番」的進攻，在山東期間，軍閥孔有德起兵叛亂，縱橫劫掠無人可敵，最後卻被文臣朱大典殺得丟盔棄甲。
朱大典為官的第二個特點，就是貪婪成性，是個名副其實的貪官。史料《東南紀事》記載，他在任鳳廬巡撫期間，貪婪兇暴，千方百計搜刮勒索民財，婪索財賄，其窮兇極惡之狀，被人形容為「乳虎蒼鷹」，「四府僚屬，囊橐皆盡，人擬其富可敵國」，靠貪墨積累億萬資財，是明末數一數二的大貪官。崇禎十六年，朱大典遭到御史彈劾，丟官罷職，回到老家金華。然而令人不解的是，在明朝危亡之際，貪官朱大典的表現卻讓人始料未及。
《東南紀事》記載，隆武元年，清軍揮師南下，經略江南。面對清朝大兵壓境，朱大典一不跑二不降，散盡家財，招兵買馬聚草屯糧，購置器械火藥，組織起一支隊伍，守土自保。此時成立不久的南明弘光朝廷已經覆滅，南明隆武帝在福建繼位，授予朱大典文華殿大學士的頭銜，讓他負責擔任浙江金華一帶的防禦守備。朱大典慨然領命，決心與清朝死戰到底。
《南明史》記載，隆武二年六月二十三，清朝親王博洛率領大軍包圍金華城。清將先派人送來招降書信，朱大典毀書斬使，決不投降。清兵隨後大舉進攻金華，朱大典打仗果真有一套，在無任何外援的情況下，死守孤城二十多天，清軍傷亡慘重，始終不能破城。清軍援軍源源不斷而來，還帶來大量火炮，日夜攻打。金華城守軍漸漸傷亡殆盡，糧盡援絕，憑著一腔忠義之心做著最後的苦鬥。
七月十六，清軍攻破金華。朱大典抱定必死之心，別無他念。但他忽然想起火藥局中還殘留有大量火藥，若留下來被清軍所用，豈不是白白便宜了他們。於是他和總兵何武、副總兵吳邦睿三人，來到火藥局，把殘存的火藥集中到一起，然後把火藥桶綁在身上。他的十幾個隨從也要隨他一起赴死，被他厲聲呵斥：「速去！吾將有事！」把他們驅散後，舉火引燃火藥，一聲驚天動地轟鳴，朱大典等人粉身碎骨，只留下浩然之氣長存人間。
朱大典以身殉國的壯烈事跡，傳遍天下。戰火中倖存下來的金華百姓，論及朱大典之死無不懷念。朱大典當年棲身的破廟被修葺一新，四時祭拜，他當年苦讀詩書的地方，建立了「朱大典讀書處」的石碑，遺蹟至今尚存。清朝編修《明史》時，對朱大典的勇氣和氣節也十分敬佩，稱讚他「浙東死事之烈，未有如大典者」。乾隆四十二年，朝廷為提倡忠孝節義，在金華雙溪驛修建青石牌坊一座。
從貪官朱大典的慷慨赴死，人性複雜由此可見一斑。朱大典雖有過貪墨劣跡，但在國破家亡之際，卻能捨生取義，保全氣節，從這一點來看不失為一個忠臣。