清朝康熙三年，清朝浙江總督趙廷臣活捉南明遺臣張煌言，康熙帝聽聞後，驚喜萬分，為了防止夜長夢多，康熙下令立即處死張煌言。當年九月七日，張煌言全家被殺。
張煌言死後，有書生為他做了一篇《兵部左侍郎張公傳》，文中寫道：
「自丙戌至甲辰，蓋十九年矣，煌言死而明亡。」
意思是，張煌言從清軍入關時開始抗清，在艱難困苦中和清廷鬥爭了19年，張煌言的死，意味著明朝徹底結束了。
這是把張煌言的死當作明朝滅亡的標誌。
一、南京城破，書生從戎
公元1644年（順治元年），北京城破，崇禎帝自縊而死。隨後清軍入關，李自成兵敗，統一全國的主導權被清朝掌握。這時，雖然南方的大片土地名義上還屬於明朝，但已經群龍無首。
次年，多爾袞派大軍佔領南京，南明弘光帝兵敗被擒，南京的失陷對南明來說打擊非常大。明末遺臣有的選擇投降清朝，有的則憤然起兵。以明朝刑部員外郎錢肅樂為首的抗清義士們在寧波扛起了反清大旗。
要反清復明，必須要有明朝皇室的招牌，錢肅樂等人通過商議，決定迎接魯王朱以海為監國。朱以海是朱元璋的第十世孫，有了朱以海的支持，江浙一帶的抗清義士紛紛前來投奔。
崇禎帝死後，南明王朝陸續出現了「四帝一監國」的局面，其中，弘光帝、隆武帝、建武帝、永曆帝成為「四帝」，「一監國」指的就是魯王朱以海。
但是，由於南明「四帝一監國」由不同的大臣擁立，所以各股勢力之間為了爭奪正統位置，思想並不統一，甚至相互攻打。在魯王朱以海的麾下，有一位核心成員，此人就是本文的主角張煌言。
張煌言，號蒼水，他是明朝前刑部員外郎張圭的兒子，他母親早逝，自幼被父親嚴格管教，熟讀經史。22歲那年，張煌言考中舉人，並且迎娶妻子董氏。這一年已經是崇禎十五年（1642年），李自成的大軍已經遍地開花，大明王朝搖搖欲墜。張煌言滿腔抱負，希望自己將來能夠幫大明朝平定叛亂。
三年後，北京城破，崇禎帝身死，接下來，南京失陷，江南大部已經淪為清朝的領土。張煌言的許多同科舉人都勸他去參加清朝的進士考試，張煌言拒絕了。他回家辭別妻子懷孕的董氏，告訴妻子自己打算驅除韃虜，棄筆從戎。就這樣，張煌言離開家，參加了錢肅樂的義軍，後來共同擁立朱以海為監國。
二、四入長江，滿清震動
當時朱以海為了防禦清軍，構築了「錢塘江防線」，但由於力量懸殊，杭州失陷已經不可避免。這時，離家一年的張煌言風塵僕僕地回到家鄉。恰巧，他的兒子剛出生不久，妻子看到張煌言歸家，壓抑不住內心的欣喜，甚至流出淚來。接下來，張煌言的話讓妻子無語凝噎。因為，張煌言是來向妻子辭行的。因為當時「錢塘江防線」告急，他打算追隨魯王到舟山一帶繼續抗清。
妻子知道自己無法改變丈夫的想法，只能一直哭著為他收拾衣服。當日，張煌言辭別妻子，離開了家鄉。沒想到，這一別，竟是永別，從此之後夫妻二人再未見過面。直到十多年後，他們夫妻先後在不同的地方被清廷所殺。
張煌言護送魯王朱以海到達舟山後，被魯王任命為右僉都御史，負責招兵買馬。張煌言軍紀嚴明，對百姓猶如親人，百姓們紛紛加入反清大軍，張煌言的兵馬戰艦增多，有了和清朝一拼的資本。清軍多次圍攻舟山，都被張煌言等人擊退。在此期間，他的父親去世，他得到消息後沒有回家奔喪。在忠孝不能兩全時，他選擇了前者。
接下來的幾年，張煌言創造了「四入長江」的戰績，震驚了整個清朝。順治十年（永曆九年、1655年），張煌言和另一位名將張明振率領600多艘戰船從崇明島沿江而上，在江面上，他們攻破清軍的層層封鎖，直接殺到南京燕子磯。然後趁清軍主力到來之前，揚帆而去。把清軍氣得直跺腳。
同年，張煌言再次由海入江，他們一路燒毀清軍的糧草輜重，速戰速決，給清軍南下帶來了很大的困擾。
到了年底，張煌言第三次入長江，他們這一次比前兩次更加深入，不僅在南京郊外遙祭明太祖，還奪走了清軍大量的火藥和大炮。
接下來，張明振戰死，張煌言為了創造更大的戰果，主動聯合鄭成功一同入長江。這是張煌言第四次入長江。這一次，清軍的封鎖尤為嚴密，為了出其不意，由張煌言帶領一萬兵馬虛張聲勢攻打南京，在吸引清軍主力之後，鄭成功率軍直搗鎮江，一舉攻破鎮江，取得一次大勝。
鎮江城破，清廷震動，急調各路大軍馳援。而沿江的百姓看到明朝的戰旗，紛紛躁動起來。很多已經投降清朝的明朝舊臣也看到了明朝復國的希望，紛紛重新反叛清朝。一時間，沿江有24個縣重回南明勢力範圍。
其實，這種戰果是張煌言冒著被殲滅的危險佯攻南京，拖住了清軍的主力才促成的。張煌言得知鄭成功攻破鎮江後，連忙寫信告訴鄭成功，讓他趁清軍援兵沒來之前，乘勝追擊，擴大戰果。但是，接下來，情況變了。
三、九死一生，不忘初心
鄭成功錯判形勢，認為清軍沒有這麼快到來，他沒有繼續擴大戰果，而是選擇了在原地休養。兩天之後，清軍援兵趕來，鄭成功苦戰，最終敗退。因為情況緊急，鄭成功直接帶著大軍沿江逃走，來不及接應在南京的張煌言。張煌言被清軍四下包圍，成了「甕中之鱉」。
由於鄭成功的失誤，讓張煌言創造的大好形勢猶如曇花一現，很快消失。
張煌言得知鄭成功撤軍，非常生氣，急忙整合艦隊，打算沿江衝出包圍，無奈清軍已經合圍，張煌言於是下令眾人棄船登岸，分頭撤退。在撤退過程中，張煌言的一萬多部下大多數被殺或被捕，殘餘的一千多人也因為找不到張煌言而放棄了抗清事業選擇隱居。接下來的幾個月，張煌言沒有了消息，很多人認為他可能被清軍所殺。
實際上，張煌言登岸之後，被清軍作為頭號目標一路追殺，他每走一個地方，就分散一部分兵力逃走，直到後來，他喬裝打扮，隱匿於亂山之間，忍飢挨餓，整日和鳥獸為伍，終於擺脫了清軍，逃出生天。等他逃回浙江沿海，很多先他而到的部下喜極而泣，很多打算隱居的舊部聽聞張煌言還活著，又重新走向戰場。張煌言重拾舊部，繼續著他的反清事業。然而，這時大好局勢已經不再。
1662年（康熙元年、永曆十六年）底，鄭成功東渡臺灣，趕走荷蘭人，選擇固守臺灣島。而永曆帝也在緬甸被吳三桂活捉，最要命的是，魯王朱以海在這一年病逝了。這樣一來，在東南地區，堅持抗清的隊伍，僅有張煌言一支了。而且，沒有了皇室的大旗，光復明朝的前景一片昏暗。
清朝為了徹底肅清張煌言，幾次派兵圍剿，張煌言多次和清軍苦戰，有時候為了避其鋒芒，不得不逃到海上，如此下去，形勢每況愈下。
四、鐵石心腸、以死報國
清朝浙江總督趙廷臣很佩服張煌言的忠義，他多次寫信勸降張煌言，都被張煌言果斷拒絕。而在寧波，清軍抓獲了張煌言的妻子董氏和獨子張萬祺，想用妻子和兒子的性命逼張煌言投降。張煌言離家十多年，本來就對妻兒有些虧欠，面對威脅，張煌言沉默良久，最後回答：
「親人可以懷念，但不能成為談判的籌碼。」
然後，不管清廷如何威脅，他都不為所動，他用自己的鐵石心腸，來繼續自己的使命。得知張煌言的妻子被抓，考慮到張煌言身邊沒有能照顧的人，他的部下張羅著為他納妾，張煌言拒絕說：「妻子深陷大牢，我絕不負她！」
張煌言，他拋妻棄子十餘年，這不算負她，因為他是為了民族大義。但若停妻另娶，就枉為男子了。所以，張煌言是個爺們。
公元1644年（康熙三年），當所有的抗清大旗紛紛倒下時，張煌言還在苦苦支撐。他身邊從幾萬人縮減到了幾千人，而且大部分都是傷兵。而清軍已經越來越近，張煌言知道自己的末日快要到了，他解散了部隊，把從清廷那裡繳獲的財物都分給大家，然後帶著幾個死忠隱居在海島上。不曾想，他被人出賣，最終被浙江總督趙廷臣活捉。活捉那天，趙廷臣為了防止張煌言自殺，不得不用軟繩捆住他的手腳。趙廷臣為了勸降張煌言，先後派了20多個他的舊部來勸說，可是，張煌言說：
「國亡不能報、父喪不能葬，妻陷不能救，近日之事，求速死爾。」
這種決絕的氣魄，讓很多滿清大臣佩服，也讓吳三桂、洪承疇等降清大臣羞愧。
張煌言被押送到寧波的時候，因為寧波是他的家鄉，當地百姓並不因他是囚犯就看不起他，反而以他為榮，爭先恐後託關係到大牢裡去看望他。沒幾日，張煌言被朝廷下令處死。康熙三年九月初七，張煌言被押送到杭州處死，而在三天前，他的妻子和兒子在寧波被殺。
行刑前，張煌言穿著明朝的衣服，拒絕下跪，趙廷臣敬他忠義，允許他坐著受刑。
張煌言死後，一位佚名的書生在給張煌言立傳時寫道「煌言死而明亡」，這六個字是何等悲愴！何等壯烈！
明朝也好，清朝也好，都是中國歷史的一部分，在民族大團結的背景下，張煌言只能算是抗清英雄，而不能算是民族英雄。因此，很多人認為稱讚張煌言已經不合時宜。
但是，筆者認為，我們了解張煌言，歌頌張煌言，並不是在評價他選擇抗清是否最正確，而是在歌頌他的忠貞的氣節和浩然的正氣，這種氣節是華夏民族千百年流傳的寶藏，是中華民族的脊梁。作為後輩的我們，只有繼承和發揚這種精神，中華民族才能永遠屹立於世界民族之林，生生不息！