電視劇神探狄仁傑的播出，讓人們認識了劇中一位非常有名的人物，他就是李元芳。時至今日，關於李元芳還出現了一個很有意思的段子，就是「元芳，你怎麼看？」這句話已經成為了廣大網民非常熟悉的。幾乎是男女老少，都對這句話有所了解。
古有李元芳，今有燕雙鷹。不可否認的是，李元芳是人們非常熟悉的一位人物，只不過在歷史上，李元芳是不存在的。李元芳是神探狄仁傑中虛構的一位人物。李元芳雖然不存在，但是李元芳任職的職位是真實存在的。這一點毋庸置疑。
在電視劇中，李元芳是一位出神入化的人物。李元芳是狄仁傑的衛隊長，狄仁傑身邊很能幹的助手。在電視劇中，李元芳真正厲害的地方，並不是充當了狄仁傑的助手，而是他的官職。李元芳從天授元年開始，僅僅只用了九年的時間，就從正七品的散號將軍，一躍成為了正三品的檢校千牛衛大將軍。
這樣說來，人們可能是不明白的，換句話說，就是李元芳一年升一級，這樣的升遷速度，是人們無法想像的。不可否認的是，李元芳肯定是有能力的，否則也不會一年就晉升一級。可是，根據李元芳的晉升，可以看出當時武則天時期的官職。
甘南道遊擊將軍是李元芳出場時的官職。在李世民時期，就出現了這個官職。李世民在位期間，將全國劃分為十道，即關內道、河南道、河東道、河北道、山南道、隴右道、淮南道、江南道、劍南道和嶺南道。李元芳所在的「甘南道」，就是屬於十道之一。
只不過「甘南道」級別太低。從這裡，李元芳不斷的晉升。到了之後，李元芳任職檢校鷹揚衛中郎將。唐朝設立十六衛，十六衛下設上將軍、大將軍、將軍、中郎將等職位，鷹揚衛中郎將應該是正五品上。之後李元芳被任命為千牛衛中郎將。
千牛衛中郎將與鷹揚衛中郎在品級上，會有些不同。千牛衛中郎將的品級，為正四品下。李元芳的最後一個職位就是檢校千牛衛大將軍，也就是這個官職，是李元芳最大的官職。千牛衛最高的官職為上將軍，從二品；上將軍之下，是大將軍，為正三品。
要知道，狄仁傑做了一輩子官，僅僅是一個正三品，李元芳僅用了九年就做到同品，由此說來，李元芳的實力肯定是毋庸置疑的。在電視劇中，李元芳是一個有一身好功夫的人，可他絕不是一個莽夫。尤其是狄仁傑不在身邊時，李元芳更是表現出了超強的判斷能力。
值得一提的是，雖然李元芳和狄仁傑的級別是相同的，但是兩者有很大的區別。狄仁傑是內史令，是宰相，在唐朝時期，宰相的待遇是非常高的。唐宋宰相禮絕百僚，親王之尊也得見禮避道，只不過，狄仁傑的宰相要比李元芳高很多。
宰相可以說是見官大三級，除了皇帝和太子就他最大，就算是文官之首的三師三公，見宰相亦需行李，而宰相不必還禮。這就是狄仁傑與李元芳的區別。宰相雖然不是一個具體的官職，但是狄仁傑仍然是一人之下萬人之上的人。這一點毋庸置疑。