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中國建築是世界公認的最古老的原生態建築體系之一，經歷了從「構木為巢以避群害」開始、直到建造房屋，最終形成獨立體系這樣一個過程。
公元前十世紀
大約在公元前十世紀的西周時期，先民掌握了製造磚瓦的技術，脫離了「茅茨土階」的簡陋狀態。春秋時，《詩經·小雅·斯幹》最早用詩歌詠頌上古建築藝術形象：「如跂斯翼，如矢斯棘，如鳥斯革，如翬斯飛，」句中「翼」、「鳥」、「革」、「翬」、「飛」等字很自然地使人把鳥類飛翔和詩歌中所描寫的建築聯想起來。
從仰韶文化的考古可知，這些鳥形圖案往往與坡形屋頂的形象有關。當時建築的屋脊正中，都喜歡用太陽鳥（朱雀）做裝飾，明顯是延續著「如翬斯飛」的審美趣味。
至於內部裝飾，史稱：「魯莊公丹楹刻桷」，即把宮殿主入口兩旁的柱子刷成紅色，在瓦桷子的端頭刻上美麗圖案，「山節藻梲」，是指在座鬥的表面畫山水畫，在木屋架的短柱上畫卷草紋樣。古代典籍上有先秦鹹陽宮殿內部「木衣綈繡」（即以絲綢作軟裝飾），「土被朱紫」（地坪也鋪紅色地毯），以顯示宮廷富麗豪華的文字記載。
漢
漢時，丞相蕭何主張「天子以四海為宅者，（宮室）非壯麗無以重威」，已強調建築之裝飾要為皇權，即為政治服務了。同時，漢朝實行「罷黜百家、獨尊儒術」以來，「禮義廉恥」、「三綱五常」成為安家、治國的正統理念，房屋的居住要遵守「尊卑有序」、「內外有別」規則，建築的布局、裝飾、形制要與儒家禮制保持一
致。
魏晉南北朝
從魏晉南北朝直到隋初，幾百年一直處於戰亂之中，民不聊生，建築少有成就。士大夫們紛紛避亂鄉野，造就了一群「採菊東籬下」的遁世田園詩人。人們對未來感到迷茫，佛教在中國迅速傳播，新建寺院跟不上發展的需要，一些逃離城市的達官顯貴，紛紛將居所捐獻給佛教作寺院，此即「舍宅為寺」之風。佛教以佛骨塔為中心的早期佛寺平面布局，逐漸被四合院的結構所代替，建築裝飾也隨之而變。
唐
唐代是中國封建社會的極盛時期，泱泱大國享譽世界，萬國來朝。唐代早期建築樸實無華，屋頂舒展平緩，岀簷較長，門窗簡樸實用（門為板門，窗多直欞窗），色彩簡潔明快（赭紅色木樑柱，白色粉牆，深灰色屋面），結構和裝飾統一，沒有專為裝飾而附加的配件。這些正是盛唐氣魄的體現。由於與日本和東南亞諸國進行宗教和文化交流，建築裝飾和室內陳設增加了一些異域情調。唐代遺留的建築遺存很少，但從僅存的幾座珍貴遺存來看，我們所說的中國氣派、盛唐風韻已見一斑。
宋
宋代因推行「程朱理學」，使建築及裝飾更強調秩序和規整，社會風尚也趨於嚴謹。唐代女性生活和服飾的某些解放，又轉為封閉，甚至以「三寸金蓮」這一梏桎，把她們困於深深的閨閣之中。
明清
明清建築在元代稍許自由之後重新強化封建倫理，建築及裝飾的發展深受封建禮制和儒家學說的約束。清雍正時期，頒布的《工部工程則例》，明確地規定了使用鬥拱的等級和官式彩畫使用的範圍。
這些是幾千年來中國建築的發展脈絡。
在這漫長的歷史過程中，中國建築在建築裝飾上主要表現形式和成就是什麼呢？了解了這些有意思的問題後，當你再邁入古代建築大門時，就可以看得更多、更深。
出身沒落貴族的曹雪芹，在《紅樓夢》中以大量的文字描寫當時外戚和貴族豪華府第的規模、布局、奢靡的裝飾等等，使我們歷歷在目，那麼除此之外，平民的住宅，帝王的宮苑，裝修、裝飾又是怎樣的？這有待我們去了解。
我們也大體知道，明朝時，土木營建的清規戒律很多，建築裝飾也必然反映，如各類祠堂，從大門入口開始，地坪要逐步升高，到達供奉先祖先賢牌位的寢堂必為最高點。儒家奉祀孔子的「大成殿」，佛教供奉釋迦穆尼的「大雄殿」，道教供奉老君的「三清殿」，都必須是所在院落中規模最大、體量最高的建築，允許採用重簷廡殿，只不過屋面色彩的的等級，要適當降低，如皇宮的屋頂採用黃色琉璃瓦，它們只能用綠色琉璃瓦「剪邊」。鬥拱也是建築等級的標誌之一，採用鬥拱的攥數（亦稱朵數）和出挑的「踩數」（宋代稱鋪作），也要比宮殿有所減少。不過梁檁、天花、外簷、屋脊以及門窗、欄杆應該是群體建築中裝飾最莊嚴華麗，裝飾工藝手法最精湛之處。了解這些知識，知曉不同建築形成不同部位的裝飾規律，欣賞其中的美，實在是大有講究。
中國古代建築的裝修、裝飾，不僅隨時代演進，不同地區也是面貌各異，例如京津地區孔廟與嶺南沿海一帶文廟架構、內外彩畫油飾、外簷裝飾和雕刻是有很大不同的，「天府」（四川地區）和「天堂」（蘇杭一帶）都有園林，不過，同是亭臺、樓閣、廳堂、廊橋等，裝修是大有區別的。說到晉中的祠堂與皖南的祠堂，甚至連大布局、結構、立面都有很大的差異，更別說門窗裝修、木雕、磚雕、石雕這「三雕」工藝上的風格異同了。可見，由於地域，氣候、經濟、文化，風俗不同，在審美觀念和材料、手法、色彩、工藝選擇等方面都會大相逕庭。這些都是建築裝飾的「門道」所在。
華夏文明幾千年注重民生之「衣、食、住、行」，它們同樣經歷了從低級到高級，從蒙昧到文明，從實用性到藝術性的漫長進化。
建築是從穴居巢居到結茅建屋，直到高屋建瓴、雕梁畫棟的輝煌巨構。我們創建「話說古建築」這個有關中國古代建築公眾號的目的，就是與大家共同解析古建築裝飾問題。談古建築裝飾的中國風格、中國元素，談不同朝代、不同地區、不同類型的建築情況是怎樣的，裝飾題材和創意有什麼文化的和民俗的內涵。
古建築之美，它美在何處？它在哪些方面展現？我們怎樣來欣賞它。共同的目的是從古人的創造裡汲取一些智慧和養料，以便運用到自己的工作和事業中去。我們敘述儘可能簡白、精要，例舉儘可能典型、豐富，但因水平及認識所限，其中不足處難免，懇請各位多多指正。