「大人，我是冤枉的，我沒有殺人。」一個士兵抱著一把帶血的刀，滿臉委屈地對地方官說。
「那你說，你刀上的血是怎麼回事？」地方官的反問，讓士兵啞口無言。
這是貞觀年間衛州的一樁離奇的殺人案，士兵叫楊貞，帶刀去長安值班的路上，路過衛州，夜宿一家小旅館。半夜，楊貞被外面的吵鬧聲吵醒，推門出去，才知道小旅館的老闆死了。
就在楊貞想關上門繼續睡覺的時候，有個眼尖的人指著他的刀叫了一聲：「血，快看！」
人們順著手指的方向望去，楊貞的刀上滿是血跡。
楊貞驚呆了！這是怎麼回事？自己的刀上什麼時候有血了？哪來的血跡？
楊貞還沒反應過來，剛才那人又說話了，他的刀上有血，肯定是他殺了老闆。
自己殺了老闆？怎麼可能。楊貞辯解，我一直在睡覺，根本不知道老闆在哪裡，更何況，我和老闆無冤無仇，為什麼要殺他呢。
楊貞一個外地人，沒有人聽他的解釋，最主要的是，所有的證據都表明，楊貞就是殺人犯。地方官把他抓起來。
楊貞一直喊冤枉，儘管他說自己一直在睡覺，沒有作案時間。但他一個外地人，沒有人為他做證明，他找不出自己沒有作案的證據，就這樣被判了死刑。
按照規定，案件最後到了唐太宗手裡，他從卷宗中看出端倪：楊貞一個路過人，和小旅館的老闆素不相識，根本沒有殺人動機啊。
唐太宗覺得這個案子不合理，就打回去讓人重審。皇帝親自打回來的案件，地方官還敢不認真審核？經過覆審，還真發現了問題。
原來，旅館的老闆娘有一個情夫，兩人早有殺死老闆的打算，只是沒有合適的機會。這一天，他們看到楊貞抱著刀來住宿，覺得是個好機會，就趁機殺了老闆，嫁禍楊貞。
唐太宗從卷宗中看出端倪，親自過問，牽出一樁孽緣，挽救了一個無辜者的生命。和唐太宗相反的是隋煬帝。
隋朝大業年間，地方發生盜竊案，隋煬帝讓人去查。特派員抱著寧可信其有，不可信其無的態度，查出2000多人與此有關。隋煬帝一揮手，2000人全殺了。
一個盜竊案殺死2000人，無論在哪個朝代都會認為是天方夜譚，但隋朝卻真實地發生了。為什麼會這樣？和隋煬帝的思想有關。
隋煬帝有才情，有能力，也有抱負，但就是太自高自大。他覺得誰都不如自己，百姓更是可有可無。他曾經說，現在的百姓太多了，殺殺就好了。在皇帝這種思想的影響下，辦事官員也按照這個原則審理案件，就有了這種結果。
一個皇帝，認為百姓是他的累贅，這樣的皇帝不當亡國之君才怪。這和唐太宗的水能載舟亦能覆舟，簡直是天壤之別。
同樣是涉及2000人的案件，唐太宗時期，官員的處理和隋煬帝截然相反。
貞觀年間，地方出了一樁謀反案，唐太宗派專使處理。
專使到達後，對抓起來的兩千人從監獄裡提出來，先讓他們沐浴、更衣、吃飯，然後逐個審問。外圍的放掉，輕的也放掉，最後只剩下十個人。
這十個人對自己的犯罪事實供認不諱，對被殺的結局不覺得冤枉。
一場謀反案，就這樣以殺了十個人為結局。和隋煬帝時期盜竊案殺死2000人，簡直是天壤之別。這兩個案件，反映的是兩個時期對老百姓的態度。
隋朝其實是一個法治時代，唐朝的法律就是從隋朝延續下來的。但隋煬帝獨斷專行，根本就不按法律規定辦事，他覺得自己就是法律，他的話就是聖旨。而唐太宗和他的手下寬大為懷，注重對生命的尊重，本著不放過一個壞人也不冤枉一個好人的原則，依法辦案。
唐太宗對生命的尊重體現在具體行動上。貞觀時期規定，所有的死刑都要經過皇帝親自審批，每年最後一個月，皇帝要親自到京畿地區的監獄裡視察囚犯，這時候，有冤的可以對皇帝直接申訴，以避免錯案冤案，避免冤枉好人。
貞觀六年，唐太宗按照慣例去監獄視察。監獄裡有300多個死囚，唐太宗逐個詢問，這些人都說沒有司法不公正現象。看到他們認罪態度良好，唐太宗很受感動，他決定給他們一年的時間出獄，等來年秋收後重回監獄接受制裁。一年後，三百多人一個不少都回來了。
唐太宗這種認真的態度，體現了對每一個生命的重視。這是唐朝法律的精華，也是大唐盛世能夠出現的原因。