嚴正聲明：本文素材來自《找尋真實的蔣介石》一書，反對轉載，拒絕偽史，保證沒有任何政治聯想！
愛新覺羅.弘曆統治期間，江南大街小港流傳一個令弘曆惶恐和震怒的妖術，稱如果誰不小心被一些和尚和道士剪了辮子，他們會拿著辮子去做法，勾走這個人的魂魄為自己所用，尤其喜歡男童，要知道古代一向看重男孩，男孩是家裡的支柱，這對於當時的老百姓來說太恐怖了，一時間老百姓心生惶恐焦慮不安。
另外和尚和道士居無定所，到處化緣，是實實在在的流民，這讓老百姓更是懷疑。很快有老百姓擅自做主將一些遊方和尚和道士抓捕嚴刑拷打懲罰，這樣有些和尚和道士就會試圖去縣衙報官喊冤，不料遭到衙役的勒索，遊方和尚和道士們交不出勒索金額，就被衙役坐實了施展「叫魂」妖術的罪名，將其逮捕。縣令不作為，盲目的相信衙役，對遊方和尚和道士嚴刑逼供，屈打成招，承認了罪名。縣令隨後將其上報主理司法的按察使那裡，按察使作為知識分子對「妖術」有所懷疑，他調查事件經過發現了衙役的勒索行為，將遊方和尚和道士釋放，同時打了衙役一頓板子。但是他沒有將此事上報朝廷，也沒有向老百姓公開事件的經過，因為妖術發生在自己的管轄區域，他擔心說出去會對自己仕途不利。
然而，他們低估了流言傳播的速度，很快在山東地區同樣也有憤怒和恐懼的老百姓將他們懷疑的一些流民抓捕送到官府，而在山東巡撫刑訊審問下，這些流民顛倒黑白，說是受到江南地區和尚和道士的蠱惑，讓他們到山東地區來剪辮子，剪完之後帶回江南的某個廟宇和村莊，交給這些和尚和道士。由於事件牽扯到江南地區，山東巡撫為了搶得先機，率先向弘曆報告了這些妖術事件。況且根據這些流民的供述，山東巡撫懷疑妖黨的最終目的是謀反，讓這些流民來山東地區宣傳妖術是為了在公眾中製造混亂。
弘曆得知此事當即陷入了震怒與恐慌當中。他的震怒之處在於，江南地區居然知情不報，隱瞞這麼大的事，這讓弘曆感覺自己對官員的控制力在削弱；而他的恐慌之處在於，妖術主要是剪辮子，這觸碰到了滿族統治者敏感的神經，意味著對滿族統治合法性的否定，弘曆覺得這一定有天大的陰謀，有人將密謀推翻他的統治。於是，弘曆下發諭旨，痛斥了兩江總督和江蘇巡撫一番，並責令他們立刻開始清剿「妖黨」。 如此一來江南巡撫變得很被動也很難堪，只能按照山東巡撫提供的那些流民的口供開始緝捕「妖黨」，但是翻遍了江南地區，也沒有找到口供中提到的廟宇、村落和和尚道士，這樣弘曆更加憤怒，覺得他們很「無能」，無奈之下，江南巡撫將覺得可疑的流民全部抓起來審訊，並將其中名字與口供中近似的人押往京城。正在此時，山東巡撫又得到新的線索，這些流民又招供說在河南等其他地區也有他們的「妖黨」，弘曆得知後更是寢食難安，命令河南巡撫也來搜查此妖術，但是查了幾個月什麼都沒查到，河南巡撫只好將情況如實稟報，不料卻遭到弘曆的猜疑：他覺得肯定是河南巡撫的下屬怕麻煩或者是怕被懲罰所以隱瞞沒有上報。弘曆大發雷霆訓斥了河南巡撫，並命令他繼續追查。之後不久，湖南地區也傳來有人目擊剪辮子「妖黨」出沒的消息，弘曆愈發恐慌，他又督促湖廣總督嚴密戒備。
一時之下，全國都陷入追查「妖術」、清剿「妖黨」的運動中。時間過去幾個月了，但是清剿「妖黨」依然沒有任何進展，弘曆很失望。後來軍機處的大臣加入案件的審訊，軍機處審問了江南巡撫送到京城的流民，而這些流民都說自己是被屈打成招的，軍機處又審訊了各省當時抓捕流民的縣令，案件慢慢清晰了，原來這些和尚和道士是官員們誤認為是被指使的，軍機處就知道這是官員之間的攀咬。軍機處又審訊了山東被抓捕的流民，才發現他們當時承認施展妖術是被嚴刑逼供屈打成招的。軍機處調查了最早江南的案卷才發現，這折騰大半年的妖術居然來自這樣一個事件：
1768年，浙江德清縣東邊的水門和橋梁因年久失修而倒塌，來自仁和縣的石匠吳東明承包了修復工程，這件事本來極為普通，但是當時德清縣外正好有兩座廟，觀音殿和慈相寺，觀音殿香火鼎盛而慈相寺卻門可羅雀，慈相寺的和尚因為嫉妒和貪念，便去外面散播謠言稱觀音殿的和尚和修橋的石匠一起做法「叫魂」，要偷盜去觀音殿禮佛者的靈魂驅使他們去修橋。俗話說好事不出門，壞事傳千裡，這樣這個謠言越傳越廣，轟動一時。
弘曆知道這個慌繆的真相之後，不知道是礙於面子還是有另外的想法，他只是選擇宣布停止清剿，訓斥了各省官員。