「夢象」與「藏象」，前者是玄妙莫測的精神心理現象，後者則是深奧的中醫理論。初看起來，二者相距甚遠，無法相提並論。實則藏象和夢象都是「象」，一個是人體臟腑生理之「象」，一個是精神心理活動之「象」。
在夢象與藏象之間，應該具有本質上的相關性。如果能弄清這種相關性，對理解中醫基礎理論，掌握中醫的思維特徵是十分有益的。
共同的表現元素——象
「象」是中國傳統思維方式的重要媒介，也是人類思維的共同元素。道家的創始人老子對「象」在思維中不容忽視的地位和作用作了極為簡要的概括：「執大象，天下往」。中國文化所描述的思維過程，就是通過取象，將物象轉化成意象（藏象 、夢象、卦象或爻象）的過程。
壹
藏象之「象」——自然與人文的整合
「藏象」是屬於經驗範圍內的，涉及生命、疾病、自然、社會、文化等不同層面的現象。藏象之「象」是「智者察同」的結果。針對人體的「黑箱」特徵，藏象學說直指感官難以延及的部分，用可說解釋不可說，用可見呈現不可見。
可說、可見的是自然界或人類社會眾所皆知的現象或道理；用以闡釋的是人體「黑箱」中看 不見、摸不著、心中了了、紙上難明的生命原理和規律。古人認為「天道靡常」，這不僅意味著自然規律不可被僵化和規範，並且因此而要求一種更本原的領會方式和對待方式。
藏象之「象」的來源主要有：
自然現象
用人人熟悉的自然現象，描述人體的生理現象，是藏象學說的主要表現手法。其核心內容，是用五行類比五臟。
木、火、土、金、水是自然界的五種基本物質，看得見、摸得著、說得清，藉此描述五臟，可以對其生理功能和病理現象獲得直觀、生動、清晰的直感把握。
這種類比不是僵死的，而是靈活多變的。比如，雖然肝比附為木，但在《靈樞·五變篇》中，卻用樹木類比人的體質，說明人「一時遇風，同時得病，其病各異」的道理。
再比如對「火」的描述，「南方生熱，熱生火」（《素問·陰陽應象大論》）指的是自然界的火；「少天司命，其化以火」（《素問·至真要大論》）指的卻是運氣的火；「氣有餘便是火」，指的又是病機的火。
文化現象
比如藏象學說把五臟六腑之間的功能關係，比附為社會組織結構，如：「心者，君主之官也，神明出焉。… …故主明則下安… …主不明則十二官危」（《素問·靈蘭秘典論篇第八》）。
又比如《靈樞·逆 順篇》認為：打仗與針刺治病都是對立雙方進行較量，有許多相似之點，因此用打仗類比針刺原理，使其更易於理解。
《黃帝內經》善於在不同的事物間找到相似之處，進行類比，這種思維方式在現代人看來難免故弄玄虛和牽強附會。但格裡芬說：「一個全新的世界觀——或許回到了古老的世界觀上，通常是神秘主義的世界觀」，髒象學說的價值所在，應該正是它的這個被現代人視為缺點的特點。
貳
夢象之「象」——個性與共性的統一
在我國甲骨文中，「夢」是一個會意字，左邊是一張有支架的床，右上方是一隻長著長睫毛的眼睛，眼睛畫得很大，強調「看」的行為。右下方曲折向下的部分表示人的肢體。整個字形的意思是：人臥床而眠，在黑暗的夜裡看到了一些「象」 。
夢是一個「看」的過程，即是在意象庫中挑選、組織、編排意象的過程。在70 %-80%的鮮明夢境中，眼睛是在追隨夢境中的圖像運動的，「在直接的知覺活動中」，心理意象(「內 在意象」)作為一種獨立形象出現時的樣子，是「可以 被看到」的。
一方面，夢象具有普遍性，遵循人類共同的法則。如用美色代表快樂，用衰敗表達失落；用太陽代表溫暖和力量，而用月亮代表柔情或者傷感。但具體到每個人的每個夢，則又形態各異、色彩繽紛。
比如，一位男性可能將「我想修改一篇論文中的不滿意部分」，轉換為「我發現自己正在刨平一塊木板」；而一位女性卻可能將此演繹成修補脫落的妝容，或其他更具女性特色的意象。
人類的共性除用基因傳遞外，還通過文化傳遞。共性的東西往往打著社會文化的烙印；而個性是作為一個自然人所具有的屬性，更突出自然本色。
夢之「象」永遠都是共性與個性的雙重表達。共性決定了夢是可知、可解的；個性決定夢是值得不斷研究和深入解讀的。
共同的表現手法——象徵
「象」至少有兩層含義， 即意象和物象。意象是對物象進行摹擬的一種象徵性符號。象徵是中國文化的重要表現形式，它在夢象與藏象中都具有十分重要的作用。
壹
藏象的象徵——別異比類
《素問·五運行大論》曰：「天地陰陽者，不以數推，以象之謂也」。張介賓對此注云：「此天地之陰陽無窮，誠有不可以限數推演者，故當因象求之，則無不有理存焉」。
如「宮」、「黃」、「溼」、「中」、「長夏」這五類事物，「宮」在五音之中、「黃」在五色之中，「溼」在五氣之中、「中」在五方之中、「長夏」在五季之中，但它都具有類似於承載、孕育、生化的特性，所以可以相互徵象， 用來描述人體中脾、胃的功能特性。
再如肝象木而曲直，心象火而炎上，肺象金而剛決，腎象水而潤下，都不是根據物質元素的構成，而是通過功能行為的相似取象的。
根據這種別異比類的原則，《黃帝內經》將形式上不相關聯的事物聯繫成一個整體。只要把握了整體中某些物象的特徵，其他物象的功能便可推衍出來。「別異比類」對於藏象理論的形成非常重要，《素問·示從容論》說：「不知比類，足以自亂，不足以自明」。
貳
夢象的象徵——偽裝和回歸
夢為什麼不直言其意，而要藉助象徵，心理學界對此有所爭議。
弗洛伊德認為，夢是一些被壓抑的欲望在感官刺激、生活環境或日間殘餘影響下形成的隱意內容。這些內容與道德 、規範相悖，性質令人驚駭，只能經過夢的檢查作用改造後，以象徵的方式顯現出來。
榮格和弗洛姆則認為，夢的象徵性是人類思維回歸的結果。人在睡眠狀態下停止意識活動， 進入潛意識。潛意識是心理結構最原初的狀態，它沒有語言，象徵性的隱喻是其表現思想內容的主要手法。
在夢的象徵中，原形已經看不到，只有它的象徵物。象徵物與原形是不同的，但在形象上或性質上，又必須有某些相似點。
榮格把夢象作為放大了的象徵物，而去 追溯所謂「原始意象」。弗洛姆認為夢是一種「象徵 語言」，認為「釋夢的藝術」就是揭示其象徵意義。
在中國傳統的解夢學中，象徵釋夢是最基本的構造，其他解夢法都可以被看作象徵法的變形，如易佔法是易象象徵，解字法是字象象徵等。
共同的思維方式——「象」思維
「象」思維是以意象為基本要素，以主體、對象和觀念的三維混同為特殊機制， 在感性直觀的基礎上，通過類比互滲、聯想與想像將意象整合為一個有序的整體系統的過程。意象思維沒有清楚的邏輯關係，只能根據相似 和關聯的原則去認識事物 。
壹
藏象的思維特徵——相似即同一
《素問·五臟生成論》指出：「五臟之象，可以類推。」《黃帝內 經》中的「陰陽應象」、「髒象」等「象」都是立象盡意的思維形式。在藏象學說中，出於屬性的相同，便出現類化、衍生與轉化等現象，因而會產生觸類聯想。
比如《黃帝內經》對膽的認識主要運用了天地之象、八卦之象、五行之象以比類推理。解釋肝的生理功能可以取「木」象，認為肝主升發、喜條達；而解釋肝的 病理特性時又可以取「風」象，認為肝的一些病變有「動風」的徵象。
在現代(或繼發過程)思維裡，同一隻能建立在對象完全相同的基礎上，但藏象學說的意象類化卻是建立在「相似即同一」的原始(或原發過程)思維基礎之上。例如心溫暖血液的作用與火的溫暖特性很相似，就可將心與火視為同一。
事物的屬性是多方面的，因而同一亦是多種多樣的，心不僅與火同一，還與夏季、紅色、南方、苦味等同一。
貳
夢象的思維特徵——以象言情
人的夢象總是反反覆覆、似曾相識，卻又紛繁複雜、變換萬千，讓人永遠有新奇感，這是因為，夢的主要目的是以象言情。人的深層情感細膩、微妙，纏綿反覆，因此，這種藉助於意象表達、創化的過程就不斷發生。
在夢的邏輯中沒有否定，「不」這個字在夢中似乎是不存在的。夢常常將兩個對立的東西調合成一個統一體，或者將兩者表現為一個東西。夢甚至隨意用對立(相反)的願望來表示任何基本因素。這種現象和中國的太極圖，以及五行的生克關係都很相似。
陰中有陽，陽中有陰；孤陽不生，獨陰不長，恰恰就是人的情感的生成規律。《中庸》言：「喜 、怒、哀、樂之未 發謂之中，發而皆中節謂之和。」深層情感的法則正是沒有喜樂，沒有是非的境界，它只是那樣的形勢、在那裡存在著。