在中國歷史上，有一種人，雖然沒有皇帝的名號，卻行皇帝之實，他們在自己的一畝三分地上稱王稱霸、為所欲為。在不同時期，他們的名字不一樣，三國時期叫做「諸侯」，唐朝時期叫做「藩鎮」、「節度使」，到了近代又稱為「軍閥」。他們能夠敢於割據一方，靠的就是自己手裡的「槍桿子」——軍隊。雖然他們的成功，靠的是這些「槍桿子」，但一旦這些槍不聽使喚了，也就變成了他們的「催命符」。
唐玄宗時期，曾經爆發過「安史之亂」，後來被唐朝平定後。他們的頭頭安祿山和史思明先後被殺，而他們的部將們也紛紛向官軍投降了。其中有一個名叫田承嗣的大將，也在這個時候倒戈。不過，他害怕唐朝會對他打擊報復，仍然保留了自己的私人武裝，還佔了不少地盤。唐朝皇帝為安撫人心，將他封為了魏博節度使，手裡有兵有糧有地盤的田承嗣成為了當地的土皇帝。
田承嗣表面上對皇帝畢恭畢敬，卻暗地裡了在自己的地盤上招兵買馬，擴張力量，最多時他的軍隊多達數十萬人。他抽取裡面的精壯之士，作為自己的親兵，稱之為「衙兵」。
為了保證衙兵們對自己的忠誠，田承嗣對他們是非常是慷慨，從本地搜刮來的民脂民膏，也幾乎都用在了這些大兵們身上。最為關鍵的是，因為衙兵們只聽命于田承嗣，在他死後，他們居然就成為了一支無法無天的力量。
據唐朝史料記載，在他們的主子田承嗣死後，這些衙兵們傲慢自大，既不服從朝廷的命令，也不服從新來的節度使的調遣。儘管此後的近200年間，節度使如走馬燈一樣的換來換去，可這些衙兵一直獨立運作，甚至把他們的長官節度使當成了提線木偶和掌中之物。直到一個人的出現，將這種情況全部徹底改變了，他就是節度使羅紹威。
羅紹威擔任魏博節度使時，本地的衙兵已經發到了2萬多人，且都是驕兵悍將，極難對付。羅紹威是強龍壓不了地頭蛇，於是他就想出一個辦法，請他的兒女親家，同是節度使的朱溫前來相助，過來消滅這幫衙兵。朱溫是唐末最大的節度使之一，手上有10幾萬精銳，實力雄厚。
羅紹威與朱溫一拍即合，由羅紹威提供糧草軍餉後勤，朱溫只負責出力。而朱溫當然不是義務勞動，他有自己的考慮，那就是趁此機會吞掉魏博，壯大自己的實力。朱溫大軍殺到，與衙兵鏖戰了半年之久。
衙兵寡不敵眾，連他們的家屬也都被朱溫消滅乾淨。而「請神容易送神難」，羅紹威的家底也在這半年之中花了個精光，而魏博也落入了朱溫之手。
羅紹威引朱溫過來幫忙，純屬「引狼入室」，他眼看著自己的「妙招」變成了「昏招」，自己啥都沒有了，還成了朱溫的部將，從一個「土皇帝」變成了「打工仔」，於是後悔不跌，大呼「把魏州所有的鐵聚集起來，也鑄不成這麼大的錯！」於是，便留下了「鑄成大錯」這個成語，形容一個人悔不當初。