1867年1月，孝明天皇駕崩。他春秋盛年，還沒滿36歲，卻因一場天花，命喪黃泉。亦有人傳說，因為他堅持公武合體，願與德川幕府一起對抗洋人，而不願遵從尊王攘夷派的意思推倒幕府，而成為他們的攔路石，趁生病之機，將他毒死。
孝明死後，兒子睦仁即位，年號明治。
按說，國家大喪，不能辦喜事，或者至少得低調辦吧？
但當時內外形勢十分危機，洋人希望開更多的港口貿易，尊攘派與幕府的劇鬥一觸即發，公武合體派的公卿們，怕攘夷派佔了上風，於是急著選定皇后，以安後宮。
（明治天皇）已故左大臣一條忠香的女兒勝子，成為皇后候選人。她從小修習漢學，琴棋書畫，無所不通。兩人相親，互有好感，於是，立她為後的事，提上了日程。
雖然急急選了皇后，但父皇新喪期間，並不適宜結婚啊，何況，當時的睦仁才14歲，比新娘子小了三歲，還沒舉行成人禮呢，所以，婚事就暫且擱置了下來。
德川幕府知道公卿家沒錢，宣布捐助15000兩銀子作為婚禮等費用，且每年給勝子提供500石白米作為俸祿。其他各藩也都有賀禮。
1869年，明治天皇守孝期滿，且已元服，1月11日，儀式舉行。
在他們訂婚後到結婚這段時間，日本發生了很多大事。
先是江戶幕府第十五代將軍德川慶喜想以退為進，名義上大政奉還，實際上，想佔據朝廷要津，重掌實權。卻因長州、薩摩的反對，而未能如願。
之後，幕府宣布王政復古大號令非法，雙方終於撕破了臉皮。倒幕軍與幕府軍大打出手，英國和法國，分別成為兩派靠山。雙方以新式武器慘烈廝殺，史謂戊辰戰爭。
就在他們結婚的時候，戊辰戰爭，打得正酣呢。
（明治天皇一家）正因如此，之前答應的那些資助，口惠而實不至，本來財政已經緊張，到位的錢很少，所以，天皇大婚這事，竟然辦得極為簡單。
簡單就簡單吧，好歹，也是結了個婚嘛。
這天，在一眾公卿護送之下，勝子帶著香爐以及天皇在早上賜下的寶劍，坐著牛車，來到宮中。稍事休息之後，有人幫她重新盤發，換上五層衣服，在飛香舍吃了一點點心。
她先被宣布封為女御，之後封為皇后，在清涼殿跟丈夫見了面。
洞房之夜，稱為夜御殿之禮，對於不諳人事的年輕人來講，似乎很期待。但他們的身份，卻又使得這更是繁文縟節，於他們的心情來說，無聊且平淡。
洞房是帳子圍起來的，明治天皇在房外一特意安排的地點，換上了草鞋，走近洞房，脫了草鞋，入洞房。主禮人近衛忠熙將草鞋拿走。之後，勝子進入洞房。兩人平躺在床上，來了個老頭。
他是中山忠能，明治天皇的外公。
關係很親近，並不必然會得到這種榮譽，更關鍵的是，60歲的中山忠能，夫妻俱在，乃是有福之人。
替他們蓋上被子後，他退出帳外，又端來專門請年長的夫婦製作的米餅，送到他們面前，作為婚禮前三天晚上的食物。
（明治皇后到女子學校）當然，還少不了各種早生貴子，兒孫滿堂之類的祝福。
婚後，勝子改名為一條美子。她與明治天皇並無後嗣。但這或許使她能更好地駕馭後宮，不偏不倚。在之後的明治維新中，一條美子成為賢內助，在日本的女子教育等事業上，做出了很多貢獻。