千年以降，何為善？何為惡？是人性本善還是人性本惡？人們對善惡的討論一直在持續。
儒家早在春秋戰國時期就對善惡做了很多定義和辯論。像《論語》中有：「天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。」
走過原始社會，人類建立了國家，開始有了禮樂、法律等基礎制度。法律的作用是什麼？是懲惡揚善，聖人告訴我們要「勿以惡小而為之，勿以善小而不為」，我們要遵法守紀，要相信善惡報應、因果循環。
古代封建王朝為了維護統治，開始大興教化，試圖讓天下百姓都成為「順民」。可沒有一個王朝能傳承百世、千世，以嚴刑峻法為治國之本的秦國也二世而亡。
那麼，善惡來源於哪裡？是近朱者赤近墨者黑的孟子人性本善說，還是天生惡人的荀子人性本善說呢？也許這個千年前的問題我們現在也無法肯定的回答，但後天環境對個人善惡的影響我們都是認同的。
早在魏晉時期，就有一位詩人不相信善惡報應，並且寫詩揭示了社會善惡不分的事實，他就是陶淵明。
飲酒 其二[魏晉] 陶淵明積善雲有報，夷叔在西山。善惡苟不應，何事空立言！九十行帶索，饑寒況當年。不賴固窮節，百世當誰傳。
註：
雲有報：說是有報應。指善報。夷叔：伯夷、叔齊，商朝孤竹君的兩個兒子。孤竹君死後，兄弟二人因都不肯繼位為君而一起出逃。周滅商後，二人恥食周粟，隱於首陽山，採薇（指野菜）而食，最後餓死。（見《史記·伯夷列傳》）西山：即首陽山。
苟：如果。何事：為什麼。立言：樹立格言。《史記？伯夷列傳》：「或曰：『天道無親，
常與善人。』若伯夷叔齊，可謂善人者非耶？積仁絮行如此而餓死。」
九十行帶索：《列子·天瑞）說隱士榮啟期家貧，行年九十，以繩索為衣帶，鼓琴而歌，能
安貧自樂。況：甚，更加。當年：指壯年。
固窮節：固守窮困的節操。《論語·衛靈公》：「子曰：君子固窮，小人窮斯濫矣。」
首聯：作者說據稱善惡有報應，可伯夷、叔齊因義氣和愛國而餓死。
頷聯：作者說善惡如果沒報應，當初為什麼說大話呢？指上一句中伯夷、叔齊作為善人，最後卻悲慘而死。
頸聯：榮公九十以繩索為衣帶（能安貧樂道），但挨餓受凍比年輕的時候更厲害。
尾聯：不靠固守窮困的節操，百世的名聲怎麼能流傳下去呢？
世人都知陶淵明是五柳先生，不為五鬥米折腰。可他在安貧樂道的心態下，對社會風氣深感心痛。魏晉時期，戰亂多發，百姓流離失所，可「朱門酒肉臭，路有凍死骨」，那些掌握了權力的惡人地主卻生活得逍遙自在。陶淵明不僅對古人說的善惡終有報產生了深深的懷疑，並在社會風氣敗壞的情況下否定了善惡報應的說法。
作者在最後表示要固守清貧之志，在深婉曲折的詩意之中，也透露著詩人憤激不平的情緒