【摘要】語言與文化是密不可分的，不了解英語的文化背景，就無法正確理解和運用英語。因此，在英語教學中，不僅要讓學生掌握基礎知識，而且還應加強文化背景知識的傳授，這樣不僅能使學生克服「母語的幹擾」，養成良好的思維習慣，把英語學「活」，而且有助於學生集東西方文化為一身，提高文化修養。
【關鍵詞】文化背景知識 語言文化 英語教學
語言與文化是兩個重合的圈，要學語言就要學文化。我們常常把語言比作文化的鏡子，通過語言可以認識文化。另一個比喻是將語言與文化比作冰山，可見部分主要是語言，它只是冰山的一角，隱蔽在水下的巨大主體是文化，如價值觀、社會規範、傳統、習俗和生活方式等從哲學的視覺來看，語言與文化構成了一個活生生的人文社會。從交際的觀點來認識，沒有語言，交際範圍極為有限，但若沒有文化，那就不可能有交際。從語用的視角來理解，語言是思維信息的載體，文化則是思維信息流通的規則，它可以促進思維信息交流，也可以阻礙交流。
由於文化背景的差異，同一個詞在一種語言中可能是褒義的，而在另外的語言中卻可能是貶義的。例如：龍(dragon)，在中國文化中是高貴、神聖、偉大生命力的化身，我們稱自己為「龍的傳人」，稱皇帝為「真龍天子」，也有人給自己的孩子取名「某某龍」，稱有出息的人為「人中之龍」。而在英國，人們則會聞dragon(龍)色變，它常被用來指「兇暴的人」，因為在英語歷史上從貝爾沃夫時代起，龍就是兇險邪惡的象徵，是吐火傷人的怪物。由於受基督教文化的影響，Dragon(龍)還含有「海怪或海魔」之意。如the Old Dragon就意為魔王。又如，漢語中有：「賊眉鼠眼」、「鼠目寸光」、「老鼠過街人人喊打」之說，而老鼠在英語俚語中的形象大放異彩，成為千家萬戶所喜愛的動物，尤其在兒童心目中，更是機智、智慧的象徵，如「Mickey Mouse」。再如，漢語中人們用貓頭鷹象徵不詳之物，如「貓頭鷹進宅，無事不來」，而英語中的貓頭鷹則是智慧之鳥。美國的國鳥(National bird)就是一種叫白頭海灘的禿鷹，是美國的象徵，它不僅出現在美國國徽上，也出現在美國及其他旗幟及硬幣上。
在漢英兩種語言體系中，有些對應詞大致相同，但不同的文化內容卻使其派生，其聯想意義迥然各異，只有在熟知文化背景的基礎上，才能正確理解。同一個詞在不同的文化環境中所代表的文化內涵不同，在不同文化背景下人們產生的聯想也會有差異。所以，對於那些文化內涵較豐富的詞彙，除了搞好字面意義理解外，更重要的是了解它們的社會文化含義，才能做到對這些詞彙應用自如。
就漢英顏色詞彙的運用為例，紅色在漢英兩種語言中本義是相同的，指自然界中存在的「紅顏色」。但其所表達的社會文化含義卻截然相反：在漢語中是褒義最濃烈的一個詞，例如「紅火」、「紅榜」、「紅包」、「紅雙喜」、「開門紅」、「紅五月」、「紅太陽」、「紅心等：還有婚禮上紅裝的新娘子、慶功會上的英模披紅綢、戴紅花，都表示了喜慶、昌盛、幸福。而英語中則大相逕庭，用它來表示危險、發怒、禁止。如red alert(緊急警報)。再如白色，在中文中與喪事有關，治喪人家穿白衣、帶白帽、掛白幡都是久遠的民俗；而英語中white表示純潔無暇、幸運吉祥，如white day(吉日)，white Christmas(潔白的聖誕)。
學英語的目的是為了用，要培養學生的交際能力。中國人見面打招呼常用「吃了嗎?」「去哪兒?」而你如果對英美人說「Have you had lunch?」，英美人則理解為你是想請他吃飯如果你問英美人「Where are you going?」 「 How old are you ?」 會認為是觸犯對方隱私，英美人是會不高興的。
要注意以下幾點：不問對方收入(income)、不問體重(weight)不問年齡(age)、不問宗教信仰(religion)、不問婚姻狀況(marriage)、不問「去哪兒」(where)、不問「吃了嗎?」(mea1)、不問財產狀況、服飾價格等。而「Hello．」「How are you?」「Good morning!」 「Good evening!」「It’s a fine day,isn’t it?」等關於天氣的話題是比較適宜的。
總之，語言中儲存了一個民族所有的社會生活經驗，反映了該民族文化的全部特徵。人們在習得一種民族語言的同時，也在習得該民族的文化。所以，語言和語言的應用不可能脫離文化而單獨存在。正如美國著名語言學家薩丕爾指出，「文化可以解釋為社會所做的和所想的，而語言則是思想的具體表達方式」。由於語言是一種民族文化的表現與承載形式，不了解這個民族的文化，也就無法真正學好該民族的語言。外語教學不僅要介紹語言知識、進行「四會」技能訓練，而且要培養語言應用能力，交際能力離不開對所學語言國家文化的了解，學習一種語言必然要學習這種語言所代表的文化。