鹹豐七年（1857年）隆冬裡的一天，已戎馬倥傯多年的曾國藩，給初出茅廬領兵作戰的九弟曾國荃致信一封，敞開肺腑，痛剖自己在修身為學方面的種種弊病，以之為鏡鑑，供弟參考。
曾國藩談到，當年甫入京師供職翰林院，本當潛心詩詞書法，孰料自己好高騖遠，涉獵了不少雜書，致使學問不成體系，紛亂了志向。後來追隨理學名家研讀性理著作，這應是花大氣力啃硬骨頭之事，他卻又按捺不住好奇，反過來翻了一大堆漢賦唐詩宋詞元曲，影響了個人治學的專精取向。等到赴六部工作，因為早已習慣了看閒書，往往沉不下心來鑽研本部門業務，如同半瓶水，似懂非懂，始終未成為該領域的行家裡手。眼下形勢所迫，曾國藩覺得自己依舊有些三心二意，徵戰之餘，還總惦記在營帳之內讀讀書、寫寫字，舞文弈棋，附庸風雅，結果倍感左支右絀，「坐是垂老而百無一成」。
既然是前車之鑑，曾國藩自不希望九弟再蹈覆轍，忠告他：「凡人做一事，便須全副精神注在此一事，首尾不懈，不可見異思遷，做這樣想那樣，坐這山望那山。人而無恆，終身一無所成。我生平坐犯無恆的弊病，實在受害不小。」
世間有趣有意的事情，固然不少，然人生有限，倘不收縮戰線，任著性子四處出擊，到頭來難免落得個亂花漸欲迷人眼，竹籃打水一場空。曾國藩所言的「無恆」，實在是個人成功之大敵，觀其早年經歷，其弊端大致有三。
其一，無恆則易惰，徒費光陰。曾國藩能從「科考小省」脫穎而出，斬獲翰林之譽，加之年紀尚淺，初入京師不免懈怠，進取心不足，頗有些安於現狀甚至漫無目標。況且翰林院平常管理寬鬆，無需每天點卯，日子久了，曾國藩與友人要麼飲酒至三更，要麼對談到天明，晚睡不起成了家常便飯，不良習慣在此期間悄然養成。如進京後的第二年，其日記裡面常出現「晏起」二字，意即常睡懶覺。對此，曾國藩多有懊悔，「晏起，則一無所作，又虛度一日，浩嘆而已」。熬夜貪玩，耗神耗時，長此下去，人會愈來愈懶，甚至生命活力因之萎縮。
其二，無恆則散漫，缺乏毅力。一旦有了惰性，往往做事的動力便會不足。留在翰林院後，曾國藩意識到自己學問較之來自江浙一帶的同年，差距甚大，原打算發奮研究。剛好朝廷給了一個多月假期，用來閉門讀書再合適不過。奈何外面的世界太精彩，曾國藩「日日玩憩，不覺過了四十餘天」。他日後總結，這麼多天，除了給家裡寫過幾封信，幫人作了一篇壽文之外，「餘皆怠忽，因循過日，故日日無可記錄」。恆心不夠，不僅做不成大事，就連往昔本可完成之事，也難于堅持，無異淪為半個廢人。
其三，無恆則喪志，百事莫成。當然，無恆心無定力的最大危害，想必還是將一個人的心志消磨殆盡。王陽明曾言：「志不立，天下無可成之事」「今學者曠廢隳惰，玩歲愒時，而百無所成，皆由於志之未立耳」。可見志向對一個人的成長有多重要。仕途初期，曾國藩也懷有經邦濟世之志。然而在自身懶惰、敷衍、散漫、懈怠的遮蔽下，曾經的志向已漸趨模糊，甚至成了自我安慰的藉口，志向沒有真正立起來，於是有志實等於無志，曾國藩自己也在寫給諸兄弟的函中承認「懶散不努力」。
或許有人認為，曾氏以上毛病，無非是成長的煩惱。不過此煩惱倘不適時克服，就會在潛滋暗長中固化為一生的煩惱，緊縛於身，揮之不去。
人最難克服的毛病，常是積弊，必須痛下殺手。曾國藩之所以破繭重生，亦是從除積弊入手。
改變自己，須大處著眼，要樹立真志。道光二十年六月初七深夜，曾國藩回首九年前自己改號為滌生，寓意「滌其舊染之汙」「從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生」，可惜時光匆匆，自己仍是「不學如故」。深慚之餘，曾國藩決心「勤儉有恆，無縱逸欲，以喪先人元氣。困知勉行，期有寸得，以無失詞臣體面」。如果日日用功有常，自能無愧於己，無愧於人，無愧於天地。
志向好比船舵，指引航向，若想乘風破浪，還需毅力。懶惰之人往往意志力薄弱，害怕變革。曾國藩早年長期吸旱菸。一日，曾國藩反思此嗜好，「每日昏錮，由於多吃煙，因立毀折菸袋，誓永不再吃煙，如再食煙，明神殛之！」毒誓易發，堅持頗難，次日，他就開始彷徨無主，寢食不安。戒菸還是復吸，此刻在其心中已是個異常糾結又必須直面的問題。經過一番內心掙扎，他終於醒悟：「初戒吃煙，如失乳彷徨，存一番自恕底意思。此一恕，天下無可為之事矣。急宜猛省。」一個月後，曾國藩戒菸成功。此事看似平常，實則體現了其自制力、意志力的提升。
說到底，恆心之可貴，在於平日踐履，關鍵在「勤」。立志後，曾國藩果然不再晚睡晚起，形成了良好的作息習慣，學問事功精進。自悟後，方可使人悟。日後在家書中，其頗費筆墨談論此事。九弟帶兵後，軍務繁重，且戰局複雜，常使人不免心生倦意。曾國藩多次告誡其使用精力如同磨刀，越磨越快，「惟做事貴於有恆，精力難於持久，必須日新又新」「精神愈用而愈出，不可因身體素弱過於保惜；智慧愈苦而愈明，不可因境遇偶拂遽爾摧沮」。對於持家，曾國藩亦提醒後輩「要實行勤儉二字」「書、蔬、魚、豬，一家之生氣；少睡多做，一人之生氣。勤者生動之氣，儉者收斂之氣。有此二字，家運斷無不興之理」。此話講得質樸在理。古今多少家族無不是興於勤，而敗於惰？
同治二年，曾國荃出掌浙江巡撫，躋身封疆大吏。然而曾國藩寫來書信，幾句祝賀外，便是提醒九弟要仔細鑽研奏摺寫法，「不可懶也」。
之所以對家人如此時時忠告，「窮追不捨」，緣由就是曾國藩堅信的一個理念：「天下古今之庸人，皆以一惰字致敗」。有恆勤奮，便是不凡之人，如是而已。
◎本文原載於《中國紀檢監察報》（作者王學斌），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有。