明末清初，韋昌輝的祖先從廣東避難至廣西，定居金田，家裡很有錢，但是在封建社會中，權力才是至高無上的，有錢，有卵用！而到了韋昌輝這一輩，更是經常受到當地的大戶人家聯合當官的欺負與敲詐，這激起了韋昌輝的反抗情緒。恰好，跟洪秀全一起傳教的馮雲山路過他家，經過馮雲山的一番說辭，韋昌輝立馬加入拜上帝教。
此時的韋昌輝，就和桃園三結義的張飛差不多，散盡家財，為兄弟們打造武器，史載：開爐火打刀槍，共除妖魔。
金田起義爆發後，韋昌輝的職責是軍政合一，而且拿人手軟吃人嘴短，大家對韋昌輝是畢恭畢敬，以致滿清官府，一度認為韋昌輝才是逆首，上報奏摺的名字排位，還在洪秀全之上。太平天國的前期發展很快，韋昌輝的位子，也一直很靠前。洪秀全是天王，號萬歲。東王楊秀清九千歲，西王蕭朝貴八千歲，南王馮雲山七千歲，北王韋昌輝六千歲，翼王石達開五千歲。
而在1852年，蕭朝貴、馮雲山相繼犧牲，韋昌輝便成了天平天國的第三號大人物，加之常常外出徵戰，手握重兵，將在外君命有所不受，受到猜忌也是在所難免。
猜忌韋昌輝的，不是洪秀全，而是楊秀清。因為在這個時候，楊秀清已經集教權、政權、軍權於一身，從一定意義上說，他架空了洪秀全，成為太平天國的實際首領。
楊秀清是怎麼做到的呢？很簡單，他造勢造出了一個『天父下凡』的幌子，讓人相信了他是天父在人間的代言人。要知道，洪秀全也才是天父的次子，楊秀清的這種做法，顯然凌駕於洪秀全之上。這就不得不懷疑，歷史上記載洪秀全定都南京後，整日整夜與2000名美女飲酒作樂好不快活，到底是有此雅趣還是逼不得已？
因此，對於楊秀清來說，韋昌輝絕對是個巨大的威脅，所以雞蛋裡挑骨頭，常常為了小事責罵韋昌輝，甚至有一次還將韋昌輝杖至臥不能起。面對這種情況，韋昌輝能怎麼辦？只能認慫啊！慫到什麼地步呢？就是兩人在一起論事，楊秀清稍有自鳴得意之語，韋昌輝立即下跪恭維。
洪秀全雖然沒有了多大實力，但是關於韋昌輝的事情還是知道的，所以在1856年，密令韋昌輝回京誅殺楊秀清。韋昌輝接旨後，率領3000精兵，星夜馳回，控制南京的主幹道，帶著怒火夜襲東王府，誅殺楊秀清及其全家。
接著，韋昌輝心生一計，假借洪秀全的旨意說他濫殺，杖責四百，請在南京的楊秀清親屬舊部觀看，楊秀清的親屬舊部信以為真，跑來數千人，韋昌輝手起刀落，命人趕盡殺絕！其後兩個月，韋昌輝繼續誘捕，屠戮2萬人。
這就是天京事變！石達開趕回南京，指責韋昌輝殺戮太甚。韋昌輝一不做二不休，嚇得石達開連夜逃出南京，留下全家妻兒老小數十人，被韋昌輝殺了乾淨！
為了復仇，石達開起兵靖難，而洪秀全這時，才出來和稀泥，一邊安撫石達開一邊制止韋昌輝。很顯然，石達開與韋昌輝的矛盾，已無法化解，洪秀全是帶著韋昌輝將錯就錯滅了石達開，還是殺了韋昌輝給石達開一個交代？
人心隔肚皮！韋昌輝不敢把希望全部寄托在洪秀全身上，決定冒險一搏。他在南京，兩個月的殺戮樹立了威望，只需宰了洪秀全，再大肆封賞，抵擋住石達開的攻擊，他將會變成天平天國的「王」！
此等時機，千年難遇。韋昌輝率兵圍攻天王府，勢必要殺了洪秀全，只是洪秀全棋高一著，手中有一支精銳護衛，「秀全兵拒敗之」，擊敗並活捉了韋昌輝，最後將他五八分屍。
站在後世的角度上看，天京事變是天平天國轉折點。但是在當時，洪秀全只能假借韋昌輝的手除掉楊秀清，才能真正掌握天平天國的大權。
只是，一番謀劃之後，楊秀清、韋昌輝死了，石達開心灰意冷出走西南，以曾國藩為首滿清勢力死灰復燃……