可是，命運跟洪秀全開了一個不大不小的玩笑——他連考數次，卻連個秀才都沒能考中。
碰巧的是，在他痊癒後，他偶然讀到了一本介紹基督教的書。他發現，書裡的內容，與他的病中的幻覺發生了某種吻合。於是，他說自己曾經見到了上帝，並對此深信不疑。從此，他不再琢磨考取功名的事兒，改信上帝了。
被功名拒絕也就罷了，現在連傳教士都拒絕他，洪秀全徹底怒了。他是有志氣的。一怒之下，決定自己創立一個教，自己當老大，這就是後來的「拜上帝教」。
憑著宗教的凝聚力，洪秀全這個連秀才都考不中的人，居然帶領教眾們打下了南京城(天京)，做起了與清廷分庭抗禮的天王。
這並不是因為洪秀全謙虛，而是由「拜上帝教」的教義決定的。在洪秀全的觀念中，他是上帝的兒子。所以，能稱帝的只能是上帝，作為兒子，他只能稱王。
大家都是王，自然沒有根本的等級關係。雖然洪秀全是天王，貌似高了半級，但他畢竟不是皇帝，所以沒有與諸王建立起嚴格的君臣關係。
鴉片戰爭後，清朝國內階級矛盾空前激化，農民起義風起雲湧。1851年，洪秀全發動了金田起義，並建立了太平天國政權;1853年，太平天國定都天京，頒布了《天朝田畝制度》;1856年，太平天國軍事上達到了全盛時期;領導集團內部矛盾激化引發的天京事變大傷了太平天國的元氣;1864年，太平天國運動失敗。洪秀全領導的太平天國運動，體現了新時代農民戰爭的特點。太平天國的一些領導人，開始向西方尋求真理，探索中國獨立、富強的途徑，勇敢地擔負起反封建、反侵略的任務。太平天國運動是中國農民戰爭的高峰。
1851年成立太平天國，1853年建都天京(今南京)，曾佔領長江中下遊地區。
太平軍在全盛時期的兵力超過一百萬人(包括女兵十餘萬人)。
太平天國，滿清統治時期，最為轟轟烈烈的農民起義，最終被清朝聯合列強鎮壓下去，但是其餘部仍進行了頑強的鬥爭。太平天國前期所到之處都都實現了男女平等，廢除裹腳等惡習，女子的地位得以和男子同等，是近代中國民主的開端。據西方的一些見聞記中，都稱當時中國最為俊美及威武的男子只有在太平天國之中才能看到。馬克思認為太平天國是世界上第一具有共產主義性質的政權，曾稱太平天國為「中華共和國」。
1851年初，洪秀全在貴田縣金平村宣布起義，太平建號天國，在轉戰中，洪秀全在武宣東鄉稱天王。接著，太平軍北上，同年秋攻佔永安，太平軍在永安整頓建制,分封王爵，初步創建了政權。以下是永安封王表：東王(楊秀清)、 西王(蕭朝貴)、南王(馮雲山)、北王(韋昌輝)、翼王(石達開)，永安所封其他四王皆聽從東王。
東王：楊秀清 (1823～1856)
永安分王，楊秀清被褒封為左輔正軍師東王，並授權節制諸王，身系太平天國軍政全權。
西王：蕭朝貴(?～1852)
蕭朝貴曾與楊秀清家毗鄰，過往甚密，情同手足。朝貴娶啟發加入拜上帝會，並奉命在家開爐打鐵，明則製造農具，暗中製造武器，準備起義。1851年3月，洪秀全登極，韋昌輝被封為后護又副軍師，領右軍主將，是五軍主將之一，永安封王時，又被褒封為北王。馮雲山、蕭朝貴分別在全州、長沙犧牲後，韋昌輝的地位自然上升，僅次於洪、楊、居第三位。
翼王：石達開(1831-1863)
石達開在馮雲山、洪秀全的啟發下，加入拜上帝教，並成了貴縣的一方之雄。1851年，洪秀全在永安封王，石達開被封為翼王，「羽翼天朝」成為太平軍主要將領之一。
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《吟劍》原文翻譯及賞析
【譯文及注釋】
譯文
手拿寶劍，平定萬裡江山；
四海一家，共享道德的涵養。
捉盡妖魔，全給打進地獄；
漢奸逆賊，也不讓一個漏網。
四方中外，都來接受教化，
日月星辰，一齊為勝利歌唱。
天王號令，光明普照世界；
太平一統，人民的幸福無量！
注釋
①三尺：指劍。
②飲和：食德飲和，受道德的涵養教化。
③妖邪：指滿人，太平軍稱滿人為妖胡或妖魔。
④奸宄（念gui ）：指幫助滿人的漢奸官僚。
⑤皇極：以帝王為中心，施政教於四方。
⑥虎嘯龍吟：比喻帝王的發號施令，聲威遠播。
【作品鑑賞】
《吟劍》寫出作者決心滅亡滿清異族統治的巨大抱負及對革命成功後的美好憧憬
這首詩是作者在開始太平天國革命以前所作，詩中寫出作者決心滅亡滿清異族統治的巨大抱負，和對革命成功後全國昇平景象的美好憧憬，但也浸透著一股濃厚的封建帝王思想，這是時代給他的局限。
洪秀全
洪秀全（1814年1月1日—1864年6月1日），原名火秀，族名任坤，太平天國天王。籍貫廣東嘉應州，家鄉廣東花縣（今廣州市花都區），漢族客家人。1814年（嘉慶十八年）十二月初十生於廣東花縣福源水村，後來移居到官祿布村。
道光年間屢應科舉不中，遂吸取早期基督教義中的平等思想，但因其受封建思想影響較大，創立的拜上帝會仍舊有著十分嚴格的等級制度。撰《原道救世歌》以布教，主張建立遠古「天下為公」盛世。洪秀全後來建立太平天國，稱天王，1853年（鹹豐三年）以南京為首都，並將其改名為天京，1864年（同治三年）在天京病故，太平天國在他去世後不久覆亡。
洪秀全領導的太平天國運動席捲了大半個中國，對清王朝乃至整個近代歷史造成了深遠的影響。
本 名
洪秀全
別 稱
洪仁坤 洪火秀
所處時代
晚清
民族族群
漢族
出生地
廣東花縣
出生時間
1814年1月1日
去世時間
1864年6月1日
主要作品
《原道救世歌》《原道醒世訓》《原道覺世訓》
主要成就
建立太平天國；創立拜上帝教；攻獲清王朝半壁江山
身 份
太平天國天王；拜上帝會天兄