周作人是民國文豪，他不但是著名散文家、文學理論家、評論家、詩人、翻譯家，而且還精通希臘語、日語、英語。周作人的聰明全用在學術上，所以在為人處事上就不太聰明了。
七七事變」後，周作人看到他的那些同事們都帶著一家老小離開北平，到後方避難，他也猶豫著要不要到後方避難。當他和夫人信子及弟媳芳子等人一談，立即遭到反對，她們都不贊成離開北平，她們覺得，她們是日本僑民，日本人不至於傷害她們。
而周作人的母親周老太太已經81歲，這麼老的老人確實是不適於長途跋涉的逃難生活的。這時北大校長蔣夢麟請周作人照顧校產，周作人答應了，就不再想離開北平的事了。
其實周作人不聰明，照顧校產是其次，自己的安危才是最重要的，他這麼大名氣，日本人就算不傷害他，也要來籠絡他，不如一走了之。
至於他的老母親周老太太，本來就不喜歡他，在他和魯迅發生矛盾時，周老太太堅決站在魯迅這一邊，跟著魯迅離開他家，還不忘記讓他給贍養費。他又何必為老母親留在北平？給一些錢讓老母、老嫂在北平生活就行了。
另外，他考慮到家累重走不了，可此時他的孩子已長大成人，而弟媳芳子的孩子也十幾歲，在逃難時不必抱著背著，還可以幫忙扛行李。
1938年8月，周作人收到身在英國的胡適寄來的一封信，勸他趕快一走了之，他還是無動於衷。
結果他沒有走，最後的結果就是有人刺殺他，日本憲兵以此為藉口住入他家，然後他就在脅迫下接受了汪偽政權的官職，抗戰結束後，他自然要被抓入牢獄，被關了三年。。
在他即將出獄時，他給他的學生洪炎秋寫信，說他想來臺灣，問有沒有法子安置。洪炎秋給他聯繫好住所，對託人給他說，住所和生活費都不成問題。可是他出獄後沒有到臺灣，和學生洪炎秋也不再聯繫了，此事就不了了之。
在1949年前，胡適曾經託人想跟周作人見面，卻被周作人婉辭謝絕了，後來胡適又託人請周作人和他一起到另外一個朋友家去，說不管你到香港還是到臺灣，都可以有教授的職位。
而周作人的回覆卻匪夷所思，他不但不離開大陸，反而勸胡適能留下來，不要出國。
周作人糊塗不糊塗？幸虧聰明的胡適先生沒有聽他的。胡適先生對他仁至義盡，兩次都想救他，他卻不聽。魯迅給周作人的評價是「昏」，雖然有些言過其實，但還真有點能安得上。周作人在大事上糊塗，他只適合在和平時代做學問。
當然，周作人不離開大陸也許是他太年老了，已經六十四歲了。老年人都不喜歡移居到陌生的地方。
周作人的糊塗和在大事上猶豫不決，應該算是「躊躇症」，他的「躊躇症」令他難以用快刀斬亂麻的作風去擺脫困境，最後只有在困境裡越陷越深，無法自拔，導致他的悲劇命運。