西漢時期，名將雲集。襲龍城，收河朔的衛青；逐匈奴，封狼居胥的霍去病；射石搏虎，驍勇善戰的為飛將軍李廣。
其中還有一位，他的名字不一定很多人知道，他的一句豪言壯語卻流傳千古，至今讀來，仍讓人熱血沸騰——「明犯強漢者，雖遠必誅」，說出這句豪氣幹雲、千古名言的，就是陳湯。
出身貧寒，心不安分
西漢，是尚武的年代，由於匈奴邊患，多年徵戰，很多心有壯志的男兒都以投身軍旅，報國殺敵，建立軍功為畢生追求和榮耀。
陳湯也不例外，儘管年輕時家境極其貧寒，但想出人頭地，建功立業的「野心」，卻從來沒改變過。並為了這個目標，不擇手段。在第一次被人賞識，推薦做官後，這個「不擇手段「的性格就暴露出來。
陳湯剛剛被人推舉做官，尚未正式到任，他的父親忽然病逝，這下可急壞了陳湯。在那個極重孝道的時代，父母過世，是極為重大的事。普通人要居喪三年，其間不準歌舞娛樂，婚慶嫁娶。當官的公門之人，要馬上放下政務，回籍丁憂，這其間基本等於暫離官場。除非皇上下旨「奪情」，以皇帝命令的口氣表示，朕知道你很孝順，也能體會你的喪父（母）之痛，但國家、朝廷離不開你，需要你繼續堅守在崗位上，云云。只有這樣才可能不去服喪，繼續留在官場，耕耘仕途。但能享受皇帝「奪情」待遇的人少之又少，像陳湯這種小人物更加不可能。
陳湯混跡長安，好不容易某了個官位，還沒有任何表現，打下任何根基，就一下要離開這麼長時間，何時能再被起用，就只有天知道了。他心有不甘，就隱瞞父親去世的事實，企圖逃避奔喪。後來，還是被告發敗露，不僅自己身陷囹圄，還連累了那位舉薦自己的官員受罰。
胸膛有顆不安分的心，註定陳湯永遠不會甘於寂寞。出獄後，陳湯又四處經營，終於又謀了個「郎官」的閒職。所謂郎官，不過是皇帝的近侍，基本沒什么正事，也沒有確定的員額，有時候皇帝可以有上千名郎官。陳湯當然不滿足於這種看不到出頭天的虛耗人生。
功夫不負有心人，陳湯終於抓到了一個機會，跟隨校尉甘延壽出使西域，出任甘延壽副手。陳湯隱隱感覺到，離自己表演的舞臺越來越近了。後來的事實證明，陳湯的感覺是對的。
平生一戰，一表千秋
當時的匈奴，經過早先強悍手腕的漢武大帝歷次橫掃後，早已元氣大傷，嚴重分化，在「五單于互攻」後，只剩下南匈奴和北匈奴互相對峙，南北匈奴也都表示臣服漢朝，甚至都派出質子表示忠心。
此後，漢朝大玩「平衡」的政治手腕，支持實力較弱的南匈奴王呼韓邪單于。從而惹得北匈奴王郅支單于十分不滿，大罵漢朝偏心，終於有一次忍無可忍，殺了漢朝來使，並轉移到西域康居國，發展壯大，還屢次攻掠漢朝屬國烏孫及大宛等。
當時的漢朝經歷過武帝時期的多次徵伐，國庫空虛，急需休養生息。面對北匈奴的不斷挑釁，也是一籌莫展，不知道該戰還是該忍。
朝廷能忍，陳湯卻不能忍了，他認為建功立業的機會來了，值得博一把。「膽大妄為」的本性再次顯露。他認為，如果徵調西域各屬國兵力，加上在此屯田的漢家士兵，出兵北匈奴，教訓郅支單于，還是很有勝算的。如此冒險的想法，他的上司甘延壽不敢擅作主張，要奏請朝廷。但朝廷遲遲沒有回音，陳湯不耐煩了，趁甘延壽患病臥床的機會，擅自假傳聖旨，召集四萬大軍，出兵北匈奴。
陳湯不是只有膽子大，也有真本事。率領大軍兵分六路，殺了北匈奴一個措手不及，不僅大敗北匈奴，郅支單于的首級也被砍下來，送往長安。一起送往長安的，還有陳湯那道著名奏表：
「臣聞天下之大義，當混為一。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡逼於天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，陷陣克敵，斬郅支首及名王以下。宜懸頭槁於蠻夷邸間，以示萬裡，明犯強漢者，雖遠必誅」。」
一場實打實的勝利勝過千萬口舌之爭，再加上陳湯這道盪氣迴腸，曝氣側漏的奏摺。當時的漢元帝不僅沒有追究陳湯「矯詔」的罪過，還加封關內侯，賜黃金百金，食邑三百戶。
有才貪財，瑜不掩瑕
這場戰役，是陳湯一生唯一的一場戰役，讓陳湯達到了人生巔峰。在實現出人投地賣埋、建功立業夙願的同時，也給他後面的禍患埋下了種子。
陳湯是有才，但也「貪財」，也許和他早年貧苦的出身有關係，「窮怕了」。擊敗北匈奴後，他貪汙了不少戰利品，當時即被人檢舉。但當時的元帝念其有功，未於被追究，只賞不罰。漢成帝即位後，此事又被人舊事重提，終於被成帝免去官職。此後，雖有短暫復出，但又在其參與的國家「移民內遷，營建昌陵邑」大型項目中，弄虛作假，貪汙腐敗，最終再次下獄，後被流放敦煌，一蹶不振，直至去世。
一闕奏表，兩面陳湯。未為國死，卻因財「亡」。功過毀譽，盡在千秋評說。