近日，河南省桐柏縣的義務護林環保人士李鵬對外公布，經過多年的考察、保護和培育，在大別山桐柏縣天雲峰與獅子嘴山之間發現「彩茶」，這將為中國茶增添一個新類別——彩茶，填補了中國茶文化彩茶空白。
(生長在百花叢中的桐柏彩茶基地)
彩茶發現人李鵬，是河南七星湖農業有限公司總經理，他生在淮河源頭，長在桐柏山下，二十年如一日義務護林巡邏，被海內外人士稱為「淮河衛士」。李鵬自小酷愛家鄉的山山水水，愛這裡的一花一木一葉一林，二十多年來日復一日、年復一年，不論寒冬酷暑，不顧雨雪冰霜，義務巡視守護百萬頃森林。2010年，他在巡視護林時發現盜伐者追了半天沒抓到，卻意外發現這裡竟滿山遍野都是野生的茶樹，在深山天湖邊，在百花盛開中，在綠林密布間，竟然有一些彩色的茶葉芽。他驚喜異常，覺得這是上天賜予他的稀世珍寶。以後經長達十年的考察、呵護、培育，經傳統方法的加工，終於產制出桐柏彩茶。
(彩綠：外形扁平光滑，墨綠，湯色黃亮閃光;薔薇香型，無澀、回甘快而久;耐泡至十七八道。
彩紅：高倍照相機下彩芽清晰可辨，湯色金黃閃透，無濁，薔薇香，蜜甜、回甘持久，華潤、爽喉，耐泡至二十幾道。)
經農業部茶葉質檢中心和北京有關食品檢測部門檢測，茶多酚與同類產品基本接近以外。另富含花青素、茶黃素等是其他同類產品檢測不出的元素;茶褐素、茶紅素高於同類產品2-3倍;礦物質鋅硒等指標也遠遠高於同類產品。
桐柏彩茶分布在桐柏山「中國地質之謎」的一隅，南至獅子嘴山，北至天雲峰;東至擂鼓寨，西至嶽家灣之間。自然面積約一萬畝。海拔815.2米，中心北緯32度15分，東經113度36分。群峰之間，天然形成的天湖-北鬥湖，位於桐柏山天雲峰與獅子嘴山之間，海拔600——800米，佔地面積100多畝，呈北鬥星狀，故稱「北鬥湖七星」。各類彩茶母樹分布在七星湖周圍，有100多株千年古茶樹，其中桐柏山古茶王樹齡約1700年。
(桐柏山古茶王樹齡約1700年)
由於彩茶生長在湖邊，生長在薔薇、流蘇等百花從中，生長在處於中國南北氣候交界帶溫潤清新的空氣中，生長在良好的自然生態優質的山巖土壤中，所以，桐柏彩茶吸收天地精華，浸潤百花芳香，沐浴林風清氣，浸染湖水潤澤，口感豐潤甘香，湯色清冽純美，輕啜一小口就讓人有一種「一葉一芽滿目春，唇齒生香身如雲」的極致感受，真可謂茶中極品。
[彩茶研究：朱長山 植物分類學家(左)，孟慶法河南省科學院教授(中)，陳付合 桐柏山植物研究員(右)。]
桐柏彩茶以紫色為基礎色調，有紫蘭、紫綠、紫紅、紫青等多種瑰麗奇美的色彩，所以將她譽為「彩茶」。茶聖陸羽著書《茶經》期間，四次北上桐柏山淮河源調研。《茶經》中講到茶的品質：「野者上，園者次;陽崖陰林，紫者上，綠者次;筍者上，牙者次;葉卷上，葉舒次。」其中的「紫者上」被歷代茶葉行業研究者尋覓，至今才被李鵬發現，破解了「紫者上」的茶文化千年之謎。
(「北鬥湖七星」：位於桐柏山天雲峰與獅子嘴山之間，海拔600——800米，佔地面積100多畝，呈北鬥星狀。各類彩茶母樹分布在七星湖周圍。)
著名茶文化學者趙英立於2019年春考察彩茶基地賦詞一首讚美桐柏彩茶，《秋波媚·考察桐柏彩茶有感》。「桐柏峰頭白雲飛，碧水倚山隈。流蘇勝雪，薔薇初綻，淮紫如眉。靈芽應只瑤池見，仙子踏春歸。湯瑩暖玉，指纖紅袖，味永餘暉。」
「推廣中國彩茶，打造淮河溼地天湖文化產業和「茶祖文化「、大別山豫鄂蘇區共同脫貧」，這就淮河衛士、河南七星湖農業有限公司總經理李鵬的情懷和追求、責任與擔當。(陳明武 餘明星)