北方有山，其名為燕，其野有國，以山為名。
說到燕國，多數人想起的就是曾經是戰國七雄之一的燕國；燕國是姬姓諸侯國，但可能很少有人知道，當時姬姓燕國之南的中原大地，也有一個諸侯被稱為燕國。她與燕國幾乎同時受封、同時存在；不知道是否是同名同命的原因，不管是姬姓燕國還是中原的燕國，與當時的大國相比，其史料相對較少；特別是中原的燕國，史上就更疏於記載，以至於關於這個燕國的同一事情， 可能有不同的說法。
有說法是中原燕國，在商朝時就以及是方國了，以燕國為名，其歷史是要久遠於後來的姬姓燕國的，她或許是我國歷史上最無可奈何的諸侯國了，她名為燕國時，被後來得名的燕國奪取了名字，無奈的接受被稱為南燕；作為以南燕為國命，卻沒想到幾百年後，在其附近地區又出現了一個名為南燕的政權。
西周武王在伐紂之後的這場分封盛宴中，將其弟姬奭封於燕地，是為燕召公，開啟了822年的燕國時代。燕國金文作匽、郾，又稱北燕，據徐才宗《國都城記》：周武王封召公於燕，地在燕山之野，故國取名焉。燕山位於今河北、北京、天津三地，據《中國地名辭源》：古時商族生活於燕山一帶，崇拜燕子，以燕子為圖騰，故名燕山。儘管處於北方屏障的門戶、地理位置優越，因與中原王室的聯繫較少，歷史對於她的記錄是由斷斷續續的。
燕國最初統領有六邦土地和民眾，消滅了薊國、孤竹、令支、無終之後等勢力；此時燕國的領地主要包括今冀北、北京和遼寧西部的大凌河流域。歷史上曾多次遷都，並建有五座都城，燕國最早定都於燕地（今北京市房山琉璃河鎮東北董家林古城），公元前7世紀時，向冀北、遼西一帶擴張，在吞併薊國後，遷都於薊城（今北京市）；更是在昭王時形成了三都體制，即薊城（上都）、中都（今房山區竇店）和下都武陽城。
西周初期分封時中原燕國也為當時之一，又稱南燕；其始封國君黃帝之後吉光的後裔姞伯鯈，都邑在今河南省延津縣東北45裡處；據《水經·濟水注》： 濮渠又東北，徑燕城南，故南燕，姞姓國也。她是當時眾多存在感較低的小國之一，比姬姓燕國的紀錄更少，唐代著名古籍專家孔穎達曾說：「南燕國，姞姓，黃帝之後也，始祖為伯鯈，小國無世家，不知其君號也；但更無語的是，因北方燕國的逐漸強大而獨得燕國之名，她甚至漸漸失去名字而被稱為南燕；但明明她才是應該保留名稱的這一個啊， 據《左傳》記載南燕國的出現是要早於北燕的。她發祥於浚水河畔，但《史記》列出的諸侯國沒有提到她；中國人民大學國學院王彪曾發文提及，南燕原生活在山西西南涑水流域的聞喜、夏縣之間，後沿黃河北岸東至衛輝延津之間，很可能是因為當時晉國的擴張而導致的。
雖然實力弱，但她每次出場都很有氣勢，據《左傳·隱公五年》(前718)記載：衛國用姞姓燕國的軍隊去攻打鄭國；魯桓公十二年（前700年）七月，與魯桓公、宋莊公會盟於谷丘；次年二月魯國、紀國、鄭國會盟，與齊、宋、衛、燕等四國大戰，敗這四國。 魯莊公十九年（前675）燕國與衛國、周惠王的叔叔王子穨（王子頹）一起討伐周惠王，雖然實力弱小，卻也敢去討伐周王，不得不說很有膽量；次年春周惠王向鄭國告急，鄭厲公率軍，擒獲了燕國國君燕伯仲文。鄭文公曾娶了姞姓燕國女子燕姞，夢見燕國開國國君姞伯鯈以天使身份贈給蘭花，後來燕姞生兒子取名子蘭（鄭穆公），是為夢蘭之喜。由於史料缺乏，滅亡也無時間考證，但應是魯定公十年（前500）之後，是年《左傳》曾最後一次提到南燕。南燕亡國之後，其後代子孫遂以國名命姓稱為燕姓。秦始皇統一六國後，南燕故地曾設有燕縣，其後先後更名為南燕縣、東燕縣、胙城縣，唐武德四年，南燕縣併入胙城縣，清朝時胙城縣併入延津縣。
時間到了東晉隆安元年（397），北方處於十六國的紛亂，北魏攻後燕都城中山（今河北定州），後燕被截為南北兩部分；次年範陽王慕容德率眾遷至滑臺（今河南省滑縣），以滑臺（今河南省滑縣城關鎮）為都建立燕國；據《晉書·慕容德載記》： 時德始都滑臺，介於晉、魏之間，地不過十城，眾不過數萬，史稱南燕，後遷都於廣固（今山東省青州市），義熙元年（南燕建平六年，405），慕容超即位並改年號為太上；六年（410）2月東晉攻陷廣固，南燕自此滅亡。
疆域東到大海、南達泗上、西至巨野澤、北臨黃河，共有十五個郡、八十二個縣，基本為西晉的青州，包括今河南、山東以及江蘇局部，因慕容德將南燕分為五個州：青州，治於東萊（今山東萊州市）；幽州，治於發乾（今山東沂水縣）；徐州，治於東莞（今山東莒縣）；兗州，治於梁父（今山東泰安）、并州，治於陰平（今江蘇沭陽）；又常自稱五州之地。
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