公元1664年，李自成攻入北京，建立了二百七十六年的最後一個漢人朝廷終於滅亡了。
隨後，吳三桂放滿人入關，滅掉了李自成，張獻忠以及南明的最後抵抗力量。從此中原又進入了第二次被異族統治的時期，其殘酷的統治程度和對文化的摧殘，使得國人的精神更加頹廢，身體上也更加孱弱。這也是導致中國近代全面落後世界，成為連當年小弟日本都看不上東亞病夫。
我們把這段歷史細細地梳理一下就會發現，明朝的末年，中國南方的經濟其實發展得非常好，資本主義萌芽茁壯地成長著。從四大名著有三部寫成於明代，和大量城市小說閱讀如《三刻拍案驚奇》，《金瓶梅》等一系列城市居民的讀物出現，都能反映出城市居民文化的興起。
城市居民文化的興起，也就意味著更多的人來到了城市，在城市開始討生活，特別是江南紡織產業和瓷器產品的發達，使得當時很多做貿易的人都發了財。而紡織業和瓷器生產業要賺取更大的利潤，就必須要生產出更多的產品，因此也就需要更多的人來工作。如果沒有意外的話，中國走上資本主義的道路很有可能。
同時，在明朝末年，因為經濟的發達，以及海運的發達，使得明朝時期的思想也很活躍，其他的暫且不說，就單單是中國古代最後一個大思想家王陽明的「心學」，就堪稱中國歷代儒學集大成者。
要清楚，儒學講究的是什麼是「仁」，以及如何發揮「仁」的好處。但是隨著時間的推移，儒學有了很大的變化，特別是到了宋代的朱程理學，更是將儒學定義為「餓死事小，失節事大」一類反人類的思想標籤。
究竟如何把孔子所說的「仁」運用到現實複雜的社會，卻誰都沒有說。這個難題，最後就被王陽明徹底地解決了，而這個辦法就是「總覺紙上淺，必須身踐行」做到知行合一。至此，心學徹底的推翻了朱程理學，獨樹一幟。
也因為心學的興起，產生了像黃宗羲以及李贄和王畿這樣的思想家。而文學上，明朝的前七子和後七子都提倡恢復古文學，詩詞必唐宋。這一切的一切，無論是文化的復興，還是經濟的發展，以及思想上解放，都為明朝提供了資本主義興起的營養。
但是就是因為好的發展，使得大明朝廷後期的一系列政策性問題的嚴重錯誤，導致西北地區的失控，最後引起整個國家的動亂。
很多人都會說，為什麼就是區區一個西北地區的旱災，為什麼整個國家就沒有辦法處理了呢？
說到底，其實還是要怪明朝歷史上那個號稱開創了「仁宣」之治的明宣宗朱瞻基，因為此人在當政期間，為了限制藩王的權力，下命藩王不可以做官，為商。從出生到死，全部國家供養。雖然堵住了這些藩王的出路，也提供了很好的生活保障。
在明朝初年，國家還能養得其這些人，但是到了明朝末年，這些藩王的人數已經超越國家能夠給予的水平。所以也就造成了國家財政的巨大赤字。再加上明朝末年那個有著抑鬱症和暴躁症的崇禎，好好的一個文藝複習的中國，就這樣被毀了。