美國一直標榜自己是自由和民主的燈塔，因而也被眾多國家擁躉成為燈塔國。的確，在世界的近代史上，美國一直扮演著十分重要的角色，自1776年建國以來，短短兩百四十多年，較之於世界上其他歷史久遠的國家，美國顯得太過年輕，但是在具有現代意義的經濟制度，金融制度以及政治制度的架構上，美國卻比絕大多數國家更要成熟。
現代經濟學的鼻祖亞當·斯密生於英國，自斯密起，到大衛·李嘉圖，再到約翰·穆勒，古典經濟學的歷史完結，這段時期，歐洲大地上經濟學的理論熠熠生輝，等到了馬克思，到了邊沁，經濟學有了不同的發展方向，近代以來，尤其是在美國建立之後，經濟學的火種在北美大陸上形成了燎原之勢，芝加哥學派與劍橋學派比肩而立，美國的成長意外的迅速。
與經濟並行的，還有美國的政治體制，美國的政治制度的基礎是西方的三權分立理論，司法權、立法權和行政權分屬三大部門，相互制約，沒有凌駕這之上的權力，這樣才能保證其宣傳的民主、法制與自由。為何沒有平等呢？在美國建國之初，黑奴和女人是沒有權力的，等到了美國南北內戰，黑奴獲得解放，黑人在美國這片土地上才真正成為了人，而不是財產。女人爭奪選舉權的運動也持續了很久，但是最終也獲得了成功，時至今日，男女平權與種族歧視在美國依然是一個敏感的話題，這種敏感，也是種好事。
較之於美國，中國的歷史顯得十分厚重，正是由於這種厚重，中國在近現代轉型，想要實現現代化時就不像美國那樣輕鬆，中國背負的東西太多了，歷史文化塑造的國民性格也是其中的原因之一。美國雖然被奉為燈塔，但美國的形式絕不是世界上所有國家唯一可走的那條路，每個國家都應該有其適合自己的獨特的發展道路，削足適履還有可能失去自己國家最重要的東西。