湖南神童，寄居懷化芷江；
民國總理，歸宿慈善教育。
曾出任過民國總理的熊希齡，出生的地方當時叫做鎮竿鎮，屬沅州府(府治今芷江縣)鳳凰廳(今鳳凰縣)。 鎮竿鎮也就是現在鳳凰旅遊景點集中的沱江鎮。
熊希齡在一個三代從軍的軍人家庭中長大，七歲的時候，隨父親來到芷江，寄居在爺爺的公館內。少年時期曾分別就讀於芷江城鎮的龍氏（龍弼成）私塾和潘氏（潘大任）私塾。熊希齡極有天賦，發蒙便「聞一知十」，讀一本《三字經》，只用三四天即能背誦。當時老師不給蒙童開講，他卻疑義很多，經常要求解答。
在私塾求學時，老師曾以「栽數盆花，探春秋消息」為上聯，讓學生對出下聯，熊希齡稍作思索，即對以「鑿一池水，窺天地盈虛」。先生驚讚：「經綸之才也！」因為稟賦出眾、好學深思且勤奮過人，老師驚嘆其才氣，用一副嵌字聯寫道：「希有奇才，鑿水窺天成妙句；齡雖幼小，登科及第佔鰲頭。」在這副對聯裡，老師以「希齡」二字嵌頭，巧妙自然地頌揚了他的天資。熊希齡在少年時代便聞名遐邇，被譽為「湖南神童」。
光緒年間，被譽為「神童」的熊希齡去省城趕考，走水路急赴長沙，吩咐船夫加速前行。忽遇某大官所乘之船在前，船夫不敢超越。熊希齡道：管他什麼官船，我們只管趕路要緊。船夫加快速度，很快就追上了那隻大官船，被幾個悍兵強勇大聲喝斥，熊希齡忙挺身站起來說道：「熊希齡在此，誰敢在此撒野。」
官大人聽說是熊希齡，心裡一陣高興，脫口說道：「既然是熊希齡，今天我正好會會他這位神童。」
官大人見熊希齡品貌端莊，氣度不凡，就想試試這位才學超人的神童，便笑著對熊希齡說道：「早聽說你才智過人，是湖南的神童，今天本大人向你請教，出題聯對，不知你尊意如何?」
熊希齡十分禮貌地回答道：「請大人多多指教。」
官大人不假思索，隨口吟道：「二舟並進，櫓速不如帆快。」上聯一語雙關，諧音指歷史上文武兩位風流人物，「櫓速」是諧音指三國時東吳孫權的大夫魯肅，是一個文人，「帆快」是指西漢高祖皇帝劉邦手下的開國功臣「樊噲」，是個武將。意思是儘管你熊希齡是個神童，只不過象魯肅一樣，怎比得上赫赫一世的武將樊噲呢。
熊希齡果然才智過人，聽完官大人出的上聯之後，早已胸有成竹，立即不慌不忙地對出下聯道：「雙管齊吹，笛清那及簫和」仍以雙關諧音歷史人物對歷史人物。「笛清」即指北宋名將「荻青」，是個武將，「簫和」即指西漢高祖皇帝劉邦的開國功臣「蕭何」，是個文人。言下之意，文人並不比武將弱，劉邦如果沒有蕭何那能得天下。熊希齡的下聯，非常工整，滴水不漏。下聯剛一念完，船艙跟隨眾官無不拍手叫絕。「湖南神童」果然名不虛傳，官大人也心悅誠服，即命快船送熊希齡去省城應試。
1889年，熊希齡進了設在芷江的沅州府沅水校經堂讀書，這是一所仿效長沙湘水校經堂創辦的新型書院。在這裡他閱讀了大量新書籍，在思想上受到很大影響。1891年，熊希齡以優異成績畢業，同年秋考中舉人，次年中貢士。
他在沅水校經堂讀書時，有一年的花朝之日，新科舉人、秀才聚集在一起觀賞奇花異草，吟詩作畫。有的畫了牡丹，有的畫了荷花，有的畫了蘭花。只見熊希齡在潔白的宣紙上畫了一株棉花，枝葉俊秀，蓓蕾初綻。大家暗想這等沒出息的畫怎登大雅之堂？這時，熊希齡揮毫題寫：「此君一出天下暖」，一時驚動四座，可謂技壓群芳，全場士人，無不刮目相看。熊希齡是在借棉花言志，足見青年熊希齡，抱負不同凡響。
1895年7月的一天，芷江城外一大戶人家到衙門告狀，說他家祖傳的金龜被盜。沅州太守朱其懿立刻派人偵察，抓了個幾個嫌疑犯，可是一連審了數天，竟無一個承認。熊希齡正好到衙門拜訪，知道此事後便主動提出幫助破案。朱其懿知道熊希齡的才學，便同意將案子交給熊希齡偵辦。
第二天，熊希齡命布置一間密室，用棉被將窗戶嚴嚴堵住，室內伸於不見五指。他在密室門外設一香案，香案正中放著個金粉沾身的菩薩，十幾個嫌疑犯被押來站在熊希齡身後。熊希齡點燃三支香，焚燒一疊錢紙，口中念念有詞，對菩薩拜了三拜，又虔誠地禱告一陣轉身對犯人說：「這菩薩很靈驗，你們進室後，不用怕，誰偷了金龜，菩薩便會在他背上賜字，菩薩不會冤枉好人，也不會放走真賊。」說完，讓嫌疑犯魚貫地進人密室，然後關上門。又在外面禱告一陣，一袋煙的功夫，便讓犯人一個個走出密室。熊希齡逐一查驗，第六人走出來了，熊希齡看了片刻，拍著他的肩說：「金龜是你偷的!」那人一聽菩薩在身上賜了字，嚇得「撲」地跪地求饒，並說出了藏金龜的地方，熊希齡立即命人跟著犯人取來金龜。
原來，熊希齡利用做賊心虛的心理，事先叫人在密室裡粉刷了一層石灰，偷龜的賊生怕菩薩在他身上賜字，進室後便將自己的後背緊緊貼著牆，但他沒想到後背上沾滿了石灰，恰好中了熊希齡的計。
破了金龜案，熊希齡的名聲一時大震，朱其懿對他更器重了，保送熊希齡至長沙湘水校經學堂讀書。此後的成長道路上，熊希齡可謂一路春風，少年得志，才高氣傲，一發而不可收。他15歲中秀才，21歲中舉人，25歲中進士，35歲出洋考察。
1912年中華民國成立，熊希齡任唐紹儀內閣財政部長，7月辭職，旋任熱河都統（呵呵，電視劇《打狗棍》裡提到過這段歷史），次年被舉為進步黨名譽理事。1913年7月，袁世凱鎮壓二次革命後，欲拉攏進步黨人組閣藉以打擊國民黨、排斥異端分子，逐步實現個人稱帝野心。於是，在袁世凱的支持下熊希齡內閣成立，時人稱之為「第一流人才內閣」，熊希齡擔任內閣總理兼財政總長。但熊希齡做事處處受到袁世凱的掣肘，熊希齡向來志向高遠，秉性耿直，不為屈服。1914年2月，袁世凱偽造了「熱河行宮盜寶案」嫁禍於熊希齡，熊希齡被迫辭職，「第一流人才內閣」也隨之煙消雲散。
熊希齡自此毅然與政治說再見，絕意仕途，轉入了他人生最輝煌的事業——慈善教育事業。1920年創辦著名的香山慈幼院，還曾擔任過世界紅十字會中華總會會長。「9·18」事件爆發時，熊希齡組織「中華民國國難救濟會」，發布抗戰宣言，設立醫院、公墓，甚至和妻子、紅十字會會員一起奔赴前線。
一方山水養育一方人。熊希齡始終沒有忘記芷江這塊曾經養育過他的地方，他以滿腔的博愛情懷，為發展芷江的教育及慈善事業而頗用心力。
1910年，熊希齡寫信給芷江好友邱昌藩先生，提議在芷江創辦一所職業學校，得到邱的支持。邱昌藩先生亦系熱心教育之士，雙方意趣相同，一經談妥，即便著手。熊希齡在長沙溝通官府備案，邱在芷江籌措開辦經費。熊希齡將其「翰林第」的一半捐作校舍，將其莊田百餘畝捐為校產。1904年，創辦沅州務實學堂，並招收學生。
1916年後，在熊希齡先生的大力爭取和贊助下，湖南省政府決定把「湖南省立第二甲種農業學校」設在芷江。這樣，公、私立兩所農業職業學校便同時在芷江興辦起來。
1922年至1923年，芷江發生了歷史上罕見的大旱災，務實學校也被迫停辦。1933年，熊希齡派其長女熊芷來到芷江，重振因大旱停辦近十年的務實學堂，邀約縣內教育界著名人士成立新校董會，並把熊家的大部分田產和「翰林第」全部房產捐獻給學校。鑑於芷江婦女很少有求學機會，熊希齡指示其女將學校更名為「芷江私立務實簡易職業學校」。設染織、縫紉、蠶絲三科，學制三年，只招女生。同時還附設「熊朱義助小學」（熊、朱係指熊希齡及其第二任夫人朱其慧，朱其慧就是原沅州太守朱其懿同父異母的妹妹），均不收取學雜各費。
1937年，抗戰爆發。芷江作為抗戰後方重鎮，人口大增，急需發展普通中小學教育。熊希齡先生此時已在病中，其長女熊芷秉承父親的旨意，將「務實簡易職業學校」改為「北京香山慈幼院芷江分院附設初級女子中學」。同時將「熊朱義助小學」更名為「芷江熊朱私立雙陵小學」，並擴大了招生名額。 熊希齡畢後半生之力踐行著自己年輕時立下的「此君一出天下暖」的誓言。
1937年12月25日，正在為抗戰募捐的熊希齡突發腦溢血在香港逝世，當時國民政府為他舉行了國葬儀式。
毛澤東曾評價熊希齡：「一個人為人民做好事，人民是不會忘記他的，熊希齡做過許多好事。」
1992年5月，熊希齡的遺骨從香港歸葬北京。在歸葬儀式上，雷潔瓊代表中央作了熱情洋溢的講話，充分肯定了熊希齡的歷史功績：「熊希齡先生是我國近代史上著名的教育家、社會活動家和慈善家，也是一位傑出的愛國主義者。他在舊中國奮鬥了半個世紀。他的一生是忠於慈善教育事業的一生，是追求光明與進步的一生。」
順便說一句：熊希齡出任過民國總理，但並不是「民國第一任總理」，也不是「民國第一任民選總理」。地方上為刺激旅遊而一廂情願過度宣傳的做法是不可取的。