公元1627年八月，天啟皇帝朱由校在西苑遊船戲水時，不小心跌入水中，因驚嚇過度，精神萎靡不振，終日臥床不起，身體每況愈下，連太醫們都束手無策。
當時的兵部侍郎霍維華手中有一劑「仙方」，名為「靈露飲」，據說可治百病。而天啟皇帝身體抱恙，太醫們無計可施，霍維華知道自己加官進爵的機會到了。他趕忙把「仙方」送給了當時的九千歲魏忠賢，然後就等著朱由校藥到病除，封賞自己。
然而，霍維華並不知道，這個「靈露飲」根本就不是什麼仙藥。其只不過是普通的蒸餾米湯，根本沒有任何治病功效。
最終，朱由校於當月的二十二日，駕崩於乾清宮。值得一提的是，由於製藥的烹製器具如果沒有清洗乾淨，很可能會含有重金屬，由此導致「靈露飲」中含有毒素。是故朱由校後續的身體狀況惡化，可能就是「靈露飲」導致。
基於這個角度去看天啟皇帝駕崩，從落水患病，到仙藥醫治，似乎就是一次謀殺。是故，有不少人認為，天啟皇帝是被魏忠賢害死的。
當然了，這個說法僅僅只是推測，並且還是那種不太靠譜的推測。首先，從史料之中，找不到任何相關的證據。其次，魏忠賢當時之所以能權傾朝野，全靠天啟皇帝器重，他沒有理由去謀殺自己的貴人。最為重要的一點就是，進獻「仙方」的霍維華，之後還一度得到天啟皇帝的封賞，官至兵部尚書，外加太子太保。所以朱由校的死因很可能還是落水之後導致身體出現問題，並引發了一系列的併發症。
而朱由校在死後，皇位由自己的弟弟朱由檢繼承，是為崇禎皇帝。至於為什麼會選朱由檢繼承皇位，原因也很簡單，因為朱由校當時並沒有子嗣，只能從自己的兄弟裡面選擇。當然朱由校原本是有兒子的，而且還是三個。但是命運弄人，朱由校的兒子們個個早夭。最早的長子朱慈燃，生下來便是一個死胎；而次子朱慈焴也是生下沒多久便夭折了。只有三子朱慈炅還算正常，出生後一直活得好好的。但是好巧不巧，在其半歲的時候，遇到了王恭廠大爆炸，驚嚇過度而亡。
事實上，朱由校早夭的不僅僅是兒子，他的三個女兒也都是夭折於襁褓之中。三子三女，全部早夭，不得不說，朱由校的人生是真的慘。
當然了，按照「有嫡立嫡、無嫡立長」的原則，即便是朱由校絕嗣，朱由檢也是沒有資格當皇帝的。因為他只是明光宗朱常洛的第五子，母親又非皇后。朱由檢這種非嫡非長的身份，皇位根本輪不到他。
不過，朱由檢運氣似乎挺不錯的。明光宗朱常洛一共有七個兒子，其中嫡長子朱由校當了皇帝，剩下的六個兒子，除了信王朱由檢以外，盡數早夭，活得最久的皇三子朱由楫，死的時候也不過才7歲。所以，朱由校駕崩之時，光宗一脈就只剩下朱由檢這一個兒子了，簡直就是天選之子，他不當皇帝誰來當？
值得一提的是，正是因為兄弟們大都早夭，再加上明朝嫡長子繼承制杜絕了皇子間的權力之爭。朱由校和朱由檢這兩兄弟，關係還不錯，朱由校非常寵自己這個弟弟。據說朱由檢孩童時期，因覺得看到哥哥坐在龍椅上很威風，便問哥哥朱由校，這皇帝之位能不能讓他坐。
這原本該是大逆不道之語，朱由校卻只當是童言無忌，毫不在意。他不僅沒有怪罪朱由檢，還樂呵呵地回答道：「可以啊。等我再幹幾年，就讓你幹！」或許當時朱由校只是一句玩笑話，但沒想到卻在後來應驗了。
如果這個傳言屬實，那麼可就真應了一語成讖這四個字了。
而從後續的歷史發展來看，崇禎確實還算是一個不錯的皇帝。登基之後一直都很努力，勤政節儉，剪滅閹黨，兢兢業業十七年只為中興大明王朝。雖然縱觀朱由檢的皇帝生涯，略顯平庸，而且明朝最終還是在他手中滅亡，但那並不能全怪他，因為他從哥哥手中接過的本身就是一個爛攤子。當時的大明帝國，已經是千瘡百孔，腐朽不堪。
當時後金雄踞遼東，聯合蒙古人，遊獵於長城之外。他們就如同一把高懸的利劍，時刻威脅著大明王朝的統治。而面對這樣的威脅，武備廢弛的明朝根本無力應對，只能是憑藉著關隘城牆的地利優勢，苦苦支撐。
當然，相比於外患，崇禎更大的難題是內憂。萬曆、天啟連續兩任皇帝荒廢朝政，魏忠賢、東林黨爭鬥不斷，朝堂之上烏煙瘴氣，地方民生苦不堪言。
此外，小冰河時期所帶來的的天災不斷，以至於餓殍遍地，民亂四起。如此天災人禍，大明王朝已經是病入膏肓，風雨飄搖，僅憑一個半路出家的朱由檢，實在是難以力挽狂瀾。這就好比一副爛牌，交到了一個牌技一般的人手中，你還能指望他能打出令人驚豔的表現嗎？
只能說是，生不逢時吧！