明熹宗朱由校，年號天啟，明朝的第十五位皇帝，在位時間僅七年。由於他酷愛木工活，故被稱「木匠皇帝」。在位期間，魏忠賢和客氏專權，製造了「乙丑詔獄」、「丙寅詔獄」等冤獄。閹黨對試圖改良朝廷政治的東林黨人的迫害，不斷激起民變。國內各種社會矛盾激化，外有後金虎視眈眈。可以說，此時的明朝陷入了內憂外患中。
天啟七年八月二十二日，落水生病的朱由校因服用「仙藥」而死。一直以來，不少史書對他的評價不太好。歷史是由勝利者書寫的，故對他的評價難免有失偏頗。有一種說法是「天啟不死，大明不滅」，證明朱由校是一個嚴重被醜化的皇帝。
朱由校即位之初，東林黨的勢力比較大，公正盈朝，奸臣逐漸被排擠出去，吏治稍顯清明。但東林黨的崛起，引起了以魏忠賢為首的閹黨的不滿，閹黨也想執掌大權，雙方鬥得不可開交。這時，朱由校並沒沒有阻止他們，反而利用閹黨，牽制東林黨。不管是東林黨掌權，還是閹黨獨大，對皇帝來說都不是好事。只有兩派相互制衡，他在背後當推手才能坐收漁翁之利，執掌朝政。所以，他賦予了閹黨很大權力，任由閹黨打壓東林黨。
在某些方面，東林黨的主張對朝廷非常不利。例如，江南的工商稅收十分低。稅收低了，國庫的收入就少了。沒有錢，寸步難行。朱由校明白這點後，通過閹黨拿回了稅收的話語權。當時，僅從浙江收取的茶稅就高達20萬兩，是之前的數倍，說明他的措施有成效，讓國庫充盈起來。
登基不久，明朝就丟失了遼陽等軍事要地。於是，朱由校立即提拔袁崇煥、袁可立等人駐守邊疆。後金迫於這些人的威嚴，不敢輕易來犯。不久，遼東的局勢穩定下來。可惜的是，他們後來也捲入了黨派之爭，淪為了政治的犧牲品。在澳門問題上，朱由校態度強硬，派兵與荷蘭殖民者兩次在澎湖交戰，明軍還取得了勝利。
由於客氏嫉妒後宮的妃子，只要有誰懷孕了，都會被她想方設法除掉，因此朱由校一生沒有孩子。臨終前，他把皇位傳給了弟弟朱由檢，還囑託弟弟要好好對待自己的結髮妻子張皇后。為了不讓她受到迫害，朱由校力保妻子。可見，他不是一個冷血無情之人。
朱由檢即位後，大力打擊閹黨，魏忠賢被處死，兩派相互牽制的平衡局面被打破，朝廷內部出現了問題。同時，後金趁火打劫。沒過幾年，明朝就滅亡了。