在舊社會，師帶徒學中醫的方法因人而異，大致有兩種形式：
第一種，老師採用淺顯的讀物，如《湯頭歌》、《藥性賦》、《醫學三字經》等教材，向學生進行講授。然而要求閱讀這些書籍的老師們，教學一般都以傳授自己的經驗為主，更注重中醫實操訓練，往往對《傷寒論》、《本草綱目》等經典著作的解讀不深。因此他們培養出來的學生往往側重於臨床，而忽略理論研究。
第二種，正好相反，老師帶學生在啟蒙教學階段，就以中醫經典著作開始，所以這類學生一般來說，理論水平比較高，基礎是比較牢固的，有發展的潛力。
對於完全沒有中醫基礎和中醫實操的初學者，怎樣學習中醫呢？
我的意見，既然沒有基礎，那麼，了解中醫基本理論內容，如陰陽五行、臟腑生理病理的基本概念、病因病機、經絡學說等基本知識，是很有必要的，否則，要進行臨床實踐，就會發生困難。
有的人不相信系統學習中醫基本理論的重要性，他們以為只要學會一種簡單易學的方法，照樣可以開方治病，何必學習哪些繁難的理論呢？這是因為他們沒有經過臨床見習的緣故，其實，只要一上臨床實踐，他們很快就可以知道，哪些簡單的方法絕對應付不了五花八門的各色各樣病症。
「醫者書不熟則理不明，理不明則識不清，臨徵遊移，漫無定見，藥證不合，難以奏效。」所以學中醫，看書學理論是很有必要的，並且要盡可以的背書背到熟記於心。
但中醫也忌紙上談兵，不管是任何的醫學名著上都會有所顯示，有待實踐中檢驗和在實踐中發展的問題。所以單單只有理論知識完全是不夠的，中醫初學者學習理論的同時，可以通過臨床實踐去驗證理論的是非，是非常好的學習方法。