中國人覺得英語是世界上最難學的一門語言，但是據調查，世界上最難學的語言是漢語，其實這個結果也是可以理解的，因為從最原始的甲骨文到如今的漢字，前後經過了五千年的發展歷史。那一個美國人自學漢語的難度就可想而知了。理察·西爾斯是一位美國人，但他卻建立了第一個中國漢字字源網站，還被人們親切的稱為「漢字叔叔」，最終被評選為「2011年感動中國的外國人」。
理察·西爾斯，出生於一個美國普通家庭，大學畢業後，父親給他在當地的保險公司找了份工作，並且希望他儘快娶妻生子。但是22歲的西爾斯並不想平淡地過完一生，因一次偶然的機會，西爾斯對漢字產生了濃厚的興趣。於是便決定去臺灣學漢語。但是那個時候中美還沒建交，所以在美國人眼中，中國是個危險可怕的地方。這個想法自然也遭到了全家人的反對，可是叛逆期的西爾斯立場更加堅定。將自己攢下來的全部零花錢買了一張去臺灣的機票。
但是到了臺灣的西爾斯，身無分文，又只會幾句簡單的中文，所以只能一邊教英文賺錢，一邊自學中文。在學習的過程中，西爾斯對漢字更加的痴迷，同時，他還觀察到一個現象，很多人雖然會讀、會寫漢字，但對其淵源卻是鮮有人知，就算想了解，也沒有平臺，於是，他就產生了建立網站的想法，在這個網站上面可以讓更多的人學習了解漢字的起源，就連名字起想好了「漢字字源網站」。但是由於資金有限，並沒有實行。
為了實現他的這個夢想，西爾斯找了一份收入不菲的電腦工程師的工作。但是他把自己所有的收入全都投到了漢字字源網站的建設中。經過了8年的時間，「漢字字源網站」終於啟動。網站上分析了6552個最常用的現代漢字的字源，並且都有英文釋義，所有人是免費瀏覽。但是一個網站的不斷更新，更是需要大量資金的 投入，恰逢又趕上了美國經濟危機，高新的工作也丟了，創建的網站也不溫不火。但是這些並沒有將西爾斯打敗。
好在到了2011年，日子迎來了轉機。2011年1月的某一天，西爾斯照常打開網站後臺。60多萬的訪問量！西爾斯驚到了，以為是系統出來問題，關機重啟之後，數據並沒有變，還是60多萬!而且在接下來的幾個月裡，數據是只增不減，你要知道，平時的網站訪問量每天只有1萬左右，60倍的遞增。原來，是有一位中國網友發現了這個漢字網站，並在中國的社交媒體平臺上分享了出去。
隨著時間的推移，越來越多的網友知道了西爾斯的故事，並親切的稱他為「漢字叔叔」。西爾斯的事跡也成為了中國關注的焦點。