大家知道，不同語言之間，特有名詞的翻譯是有講究的，以中國為例，我們中國對於非漢文化圈的國家領袖，通常也是按照自己的習慣翻譯的，比如大家都聽過，法國皇帝拿破崙，德國皇帝威廉一世等。這些歐洲國家的領袖，我們也翻譯成「皇帝」。但有一個例外，就是俄國，帝俄時期的俄國領袖，我們一般不翻譯成「皇帝」而是翻譯成「沙皇」。
為什麼會出現這種情況呢？其實這既和歐洲歷史有關，也和我國自身在翻譯上的處理有關。「皇帝」本為漢語中專制王朝君主的稱號，後來被中國人用來對譯西方語言中「emperor」一類的詞，而且由於西方語言中男女有別，如皇帝職位由女性擔任，則稱Empress（「女皇」或「女帝」），比如著名的英國女皇。
拿破崙翻譯成法國「皇帝」，但路易十六卻翻譯成法國「國王」
但是，歐洲國家的「皇帝」在本族語言中是什麼意思呢？漢字中對西方「皇帝」 一詞的翻譯，主要來自拉丁語：Imperator和Caesar這兩組字根所衍生出的名詞。第一位使用這個稱號的，是羅馬帝國第一任皇帝屋大維，他擁有Imperator Caesar Augustus的頭銜。
這個Imperator源自於動詞imperare，意為統率或指揮，Imperator指軍隊的指揮官，Caesar，是凱撒的名字，屋大維是他的養子及繼承人，Augustus是一種具有莊嚴感的尊稱。
凱撒
在羅馬分裂為東西羅馬後，有兩個合法皇帝。公元476年西羅馬滅亡後，羅馬教宗在名義上臣服於東羅馬皇帝，於是這就造成一種類似洪秀全與楊秀清的局面，皇帝只有一個，是上帝在人間的政治事務代表；教皇也只有一個，是上帝在人間的宗教事務代表。這和古代東亞大陸很類似：中國皇帝是合法的（日本有獨立的島國地緣觀，自稱「天皇」），其它國家想稱帝，只能悄悄稱帝，比如越南，外王內帝。當然，宋代後這個價值觀受到很大衝擊。
那在稱「皇帝」之前，歐洲國家君主稱呼什麼呢？King啊，中國翻譯成國王；在漢文化中，皇帝是比國王要高一檔的，比如，中國的君主稱為皇帝；但藩屬國，比如朝鮮的君主，只能叫國王。我國把類似的等級也延伸到了歐洲君主這裡。
歐洲所謂「皇帝」頭銜的歷史也很亂，但全都是源於羅馬，近代以來很多國家的君主給自己加上「皇帝」稱號，是因為他們自認為是羅馬的名義上的法統「神聖羅馬帝國」的繼承人；當然，東歐的俄國不一樣，他們是一直認為自己是東羅馬帝國的延續。
查理曼大帝
19世紀早期，當時歐洲的只有法國（拿破崙）、奧地利和俄羅斯三國有「皇帝」。19世紀中期後，德國及英國君主相繼獲得「皇帝」稱號。當然，這些「皇帝」在本語的稱呼中，也是源於羅馬，比如德文「皇帝」是Kaiser，凱撒的意思，而不是Imperator；法語中皇帝稱呼為Empereur源於羅馬的Imperator。
那為什麼俄國會被單獨稱呼為「沙皇」呢？這實際是翻譯的誤區，一開始，俄國最高統治者的最高頭銜僅是「沙皇」（俄語：царь），當然，也就是「愷撒」的意思，這個詞並不是俄羅斯專用的，很多斯拉夫民族國家的君主都採用這個頭銜，保加利亞、基輔羅斯、塞爾維亞都是這麼稱呼的。但由於俄語的發音相對更獨特，所以漢語一半音譯一半意譯，翻譯成「沙皇」。
但是，俄羅斯帝國實際上到了後來，統治者的稱呼是改了的。
1721年，俄羅斯沙皇國元老院授予沙皇彼得一世以「皇帝」（俄語：Император）的頭銜，「沙皇」一詞在官方定義下改與「國王」同等。實際上，這才是「俄羅斯帝國」的開始，1689年和清朝在東北打仗的時候，俄國國主還沒有稱帝。而「Император」一詞，還是源於拉丁語的Imperator。
1547年至1721年間，伊凡四世加冕沙皇后，彼得大帝改國號為俄羅斯帝國之前的俄羅斯國號為「沙皇俄國」或「俄羅斯沙皇國」，1721年之後改為俄羅斯帝國
至於俄羅斯皇帝的頭銜全稱，根據1906年《俄羅斯帝國基本法》，是這個：「蒙上帝恩典，全俄羅斯、莫斯科、基輔、弗拉基米爾、諾夫哥羅德的皇帝和獨裁者，喀山沙皇，阿斯特拉罕沙皇，波蘭沙皇，西伯利亞沙皇，陶立克克森尼索沙皇，喬治亞沙皇，普斯科夫的領主，兼斯摩稜斯克、立陶宛、沃裡尼亞、波多裡亞和芬蘭大公；愛沙尼亞、利沃尼亞、庫爾蘭和瑟米加利亞、薩莫吉希亞、比亞韋斯託克、卡累利阿、特維爾、尤格拉、彼爾姆、維亞特卡、保加爾以及其他區域的王公；下諾夫哥羅德的領主和大公，切爾尼戈夫、梁贊、波洛茨克、羅斯託夫、雅羅斯拉夫爾、別洛焦爾、烏多利亞、奧勃多利亞、孔迪亞、維捷布斯克、姆斯齊斯拉夫國君和所有北部區域的君主；伊比利亞、卡塔林尼亞、卡巴爾德尼亞土地和亞美尼亞區域的君主；切爾卡斯亞和山地王公及其他的世襲領主和統治者；突厥斯坦的君主；挪威王位繼承人，什勒斯維希-霍爾斯坦、施託爾曼、迪特馬爾申和奧爾登堡公爵……。」
至於為什麼俄國要改君主稱呼，這和俄國情況有關，俄國當時西化風氣比較重，「沙皇」的稱呼源於「凱撒」，這個詞實際在之前含義有些廣泛，可以指羅馬帝國皇帝，也能指皇儲，當時俄國怕對自己有文化成見的西歐國家玩文字遊戲，所以改成「皇帝」（Imperator），這個詞屬於定性類的，沒有爭議。
彼得大帝，這才是第一位俄羅斯皇帝
但是，對於中國人來說，因為之前的稱呼已經翻譯成「沙皇」而不是「國王」了，在中文語境，已經認為俄羅斯是帝國了，所以俄國人改了稱呼，咱們也就沒必要再跟著改，所以仍然習慣叫「沙皇」而沒有再改成「皇帝」。
作者：雲帆