1457年2月10日，正月十五元宵節剛過，明英宗朱祁鎮發起了奪門之變，取代了代宗皇帝朱祁鎮，完成了歷史上最成功的復闢。
那麼英宗皇帝為什麼當初會失去皇位，而後又通過怎樣的方式成功復闢呢？那就要講到之前的土木堡之變了。當時英宗皇帝在徵戰蒙古時，被瓦剌人俘虜。
但是國不可一日無君，為了防止瓦剌用皇帝來要挾明朝就範，兵部尚書于謙不顧眾人反對，推舉明英宗的弟弟朱祁鈺做皇帝。
瓦剌人看見原來的皇帝已經失去了價值，只能重新把明英宗送回明朝，和明朝繼續談判。明英宗回到宮裡，不想卻被帶到南宮囚禁起來，雖然名義上是「太上皇」。
為了阻止英宗復闢，代宗命人用鉛填滿南宮大門，並派錦衣衛日夜看守，每天的食物只能通過一個小洞送進去。
就這樣英宗在南宮裡被軟禁了7年，如果沒有後來的變化，英宗估計就在南宮裡度過餘生了。後來隨著代宗的病情加重，英宗復闢的機會來了，因為岱宗沒有兒子可以繼承王位，也一直沒有定下來合適的人選。
岱宗臨死的時候，想解決繼承人的問題，於是把負責守衛故宮安全的將軍石亨叫來，吩咐他做好安保工作，並擬寫聖旨，迎接襄王世子進京。不幸的是代宗這次失算了。
石亨出了宿齋宮，立即去找他的死黨太監曹吉祥，商議後一致認為他們的機會來了，因為他們有一個共同的目標，就是幫助英宗皇帝復闢，但他們只是武將和太監，要成大事還缺少一個能出謀劃策的人，他們發現徐有貞足智多謀，是個合適的人選。
於是找來徐有貞一起商議，徐有貞認為這件事需要儘快動手，以防之後發生變數，錯過時機再想翻身就難了。
一切準備就緒，石亨負責皇宮的警衛工作，他有宮門的鑰匙，曹吉祥負責監視皇宮中一切動靜，而徐有貞則負責制定一切計劃。整個行動考慮周密，也非常順利，幾乎兵不血刃，三個人就在南宮迎出了英宗皇帝，並在第二天一早，百官上朝的時候舉行了英宗的復闢儀式。
當時上朝的官員都不知道發生了什麼事，英宗當眾宣布因為岱宗皇帝重病不起，已經沒有精力治理朝政，所以部分大臣希望我來再次做這個皇帝，為了江山社稷，我必須但其這個重任，各位只需各安其位，各司其職。
就這樣南宮的復闢成功了，史稱奪門之變。而英宗為什麼能夠成功復闢，而且兵不血刃呢？大概有三點。
第一代宗的重病帶來了千載難逢的機遇。之前代宗剛登基的時候，剛好處於國家危難之時，先不說他王位來得正不正當，從他繼位以來，兢兢業業，並且有于謙這樣的得力大臣全力支持他，朝政還是治理的井井有條。但是他一夕病倒就給了石亨、曹吉祥、徐有貞這些人創造了機會，他們都想通過這一次復闢飛黃騰達。
第二就是立儲的事情一直耽擱，沒有得到很好地解決，中國皇帝最大的苦惱就是他們沒有兒子或者兒子沒能力繼承皇位，而代宗恰恰是前者其中之一。
當時關於代宗王位繼承人的問題，朝堂基本分為三個派別，第一派主要是朝中的老臣主張冊封沂王為太子。誰是沂王，沂王就是明英宗的長子，這意味著把王位歸還給英宗。但是問題是英宗現在還活著，又怎麼可以讓自己的兒子當皇帝？
更有趣的是當英宗執政的時候，他就已經被冊封為太子。而代宗繼位之後，首先就把他太子之位廢除了，現在反而又想傳位給他，這不是自己打自己的臉嗎？所以對於這個建議岱宗一直沒有採納。
第二派是以大學士王文為代表，他們主張迎襄王接班繼承大統。而襄王是誰？襄王是英宗的叔叔，代宗從他的兄弟英宗取得了皇位，現在他又將王位傳給他的叔叔，那麼問題又來了，英宗今年剛剛30多歲，而他叔叔襄王已經50多歲了，還有就是當初英宗即位之時，襄王是一個擁護者，現在先皇親自傳下來的繼承人被囚禁在深宮，而他的叔叔卻要繼承皇位，這種錯綜複雜的利益關係之後肯定還要出大亂子，但是代宗似乎更認可這種做法。
第三派就是石亨和曹吉祥為首的復闢派，作為朝中的中層官員，他們在政治生涯中仍然有很大的上升空間，很顯然他們想通過幫助皇帝成功復闢，達到他們飛黃騰達的目的。歷史正好給了他們這個機會，他們也成功抓住了。
第三點原因，也是整個復闢行動能夠成功最關鍵的原因，就是得到了孫太后的默許。還是曹吉祥在這件事考慮周到，偷偷把復闢的事告訴了孫太后。
英宗在位的時候他就是太后，關係也屬她跟英宗更加親近。而無論代宗死後輔佐齊王或是襄王為皇帝，他的地位都不如擁護英宗復闢來得穩固。只要英宗重新做了皇帝，他的太后位置就坐得更加舒服了。
所以孫太后也默許了南宮的復闢，事實上英宗的個性也是他復闢成功的一個重要原因。根據歷史資料記載，他有時會忠奸不分，但卻也是一個非常善良，性格溫和的人。無論是一個忠臣還是奸臣，英宗都對他們彬彬有禮。
即使他當年被瓦剌俘虜，帶到了北方。他也和當地的蒙古人民成了好朋友，當他離開要回明朝時，也先得弟弟薄顏帖木兒還擔心英宗的安全，更不想他離開，因此不得不承認英宗的性格也是石亨、曹吉祥等人願意冒著生命危險幫他復闢的重要原因。
最後還有一個決定復闢成敗的關鍵人物，那就是執掌兵權的于謙。當年岱宗登基，也是于謙一手促成的，在北京的保衛戰之後，于謙力挽狂瀾扭轉了局勢，讓代宗地位穩固，他一直是代宗執政時期所依賴的一個最強力的助手。他官至少保，隨時可以調動全國的軍隊。
甚至在案發當天晚上，臥病在床的岱宗被告知有人篡位的時候，他的第一反應是問于謙在哪裡，可見于謙當時是有能力和實力控制全局的。但他當時卻選擇了不作為，任由事態發展，最後也付出了生命的代價。